踏入深秋，不少人都會去日本京都參訪名聞遐邇的永觀堂。它有「紅葉永觀堂」之稱，庭園遍植三千多棵楓樹，近年的「夜楓」亦頗為知名。

寺院名字由來：紀念慈悲的永觀律師

永觀堂位於京都左京區「哲學之道」南邊，創建於平安時代文德天皇仁壽3年（853年），由空海大師的弟子真紹法師所建。它初期名為「禪林寺」，後來傳到第七代住持永觀律師，才開始被稱為「永觀堂」。

根據日本《本朝高僧傳》記載，永觀律師自幼體弱多病，曾說：「病者，人之善知識也。我以病質故，知四大不堅。」因深知病苦，發願設立藥王院，以湯藥救濟貧病，建房舍收容病患。故後世稱禪林寺為永觀堂，就是為了紀念慈悲的永觀律師。

永觀堂的秋色

初進寺院，空間看似很狹小，然而越向裏走，越見深闊。寺院布局寬闊，有釋迦堂、開山堂、御影堂、阿彌陀堂等等，各堂之間以迴廊相連。後山楓樹成林，夜間以燈飾照明。秋季時滿山紅葉，在紅葉掩映下，寺裏的殿堂、寺塔倒映在幽靜的湖水中，更顯優美宜人。

永觀堂的楓葉每年大約在11月中旬開始轉紅。約3,000棵鷄爪槭樹和山楓樹圍繞池泉迴廊式庭園、多寶塔以及御影堂，紅葉宛如地毯般舖滿地面。日間從御影道旁邊登上多寶塔，就可以眺望整座火紅的永觀堂，將美景盡收眼簾。

每逢京都紅葉季，永觀堂都會舉辦「夜間特別點燈」，打上燈光的紅葉和池水更加神秘而美麗，與寺內寶塔交織出獨特的美景。

永觀堂為人津津樂道的傳說

多年以來，日本流傳了不少關於永觀堂的有趣故事。寺內有一尊「回首阿彌陀如來」，是全球唯一立姿、回首的阿彌陀佛造像，相傳是因永觀律師的一段奇遇而造：

有一天他靜坐後，繞著阿彌陀佛像經行，突然，阿彌陀佛從佛案下來，走在他的前面，引領繞佛。永觀律師十分驚訝，呆立在原地。佛說：「永觀，太慢了。」這句話意味深遠，聞者各得其意。

另一傳說則是有關寺中的梅樹。永觀律師竭盡一生救濟貧困眾生，並將寺院內的梅樹果實分派給窮苦人家。從前寺內種植的梅樹，多到快要形成一片「梅林」，而現在則只剩下一株千古流傳。

傳說永觀堂的瑞紫殿原本有五尊佛像，其中四尊佛像在應仁之亂中遭到焚毀，只有一尊奇蹟似地免於一難。而該佛像也因此被稱為「火除阿彌陀」，至今仍舊在殿內供奉。


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