臘月廿三（今年合陽曆1月22日），在中國傳統習俗中被稱為「小年」，是民間祭灶掃塵的日子。而在佛教中，則是監齋菩薩的聖誕紀念日。

監齋菩薩是監護僧眾齋食的菩薩。《教苑清規》云：「灶者，典眾人之喉舌，威靈有正，正直無私。」監齋菩薩護持寺院，使僧眾柴米無憂，於飯食中常存五觀，獲得法喜禪悅之味，清淨修行。

監齋菩薩也被稱為大樹緊那羅王菩薩。據《河南府志》所記，元朝時有一寺院遭強盜搶劫，當時僧眾想不出擊退盜賊的方法；危急之際，一位負責廚房雜務的行者手持燃燒著的木棍，從廚房裏衝了出來，身體忽然變長，高數十丈，大叫「吾乃緊那羅王」。

當時強盜見此異象，落荒而逃，寺院才免遭浩劫，而這位行者也隨即入寂。寺僧知道是緊那羅王顯靈，為了紀念其護寺之功，便建立了緊那羅殿，奉此菩薩為護法伽藍，並在香積廚供像，奉為「監齋使者」。其他寺院也效仿之，因此形成了紀念監齋菩薩的傳統。

在漢傳佛寺中，監齋菩薩像常顯示青臉朱髮，手握燒火棍，赤腳而立，威風凜凜。

在佛門中，辦飲食的地方稱為大寮，又稱香積廚，上供諸佛，下施六道眾生，因此叢林中也有「三千諸佛皆出在廚中」的說法。由於眾口難調，大寮的行者常常十分辛苦，卻還要受人埋怨。別人拜佛讀經時，他們正忙著置備飯菜；待大眾吃完，才能吃些剩飯。

然而，就是這樣難行能行、難忍能忍的供養布施，才成就了不可思議的功德。大寮是培福最快的地方，也是修忍辱最好的地方。


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