觀音信仰在民間流傳最廣，幾乎根植半個亞洲。為何觀音信仰能跨越國籍、種族，發展傳承至今？
為持續引領大眾深入探源觀音信仰，佛光山人間佛教研究院與佛陀紀念館、叢林學院共同舉辦「觀音信仰」系列論壇，第二場「有史可證：觀音信仰的傳承與發展」於7月9日舉辦線上講座，禮請佛光山電子大藏經主任永本法師、東華大學台灣文化學系教授李世偉主講，並邀請佛光山叢林學院院長妙南法師主持，從歷史發展的真實義，精彩論述觀世信仰的歷史流變及弘法效應。
分享自身經驗 與觀音結善緣
講座一開始，妙南法師先請主講人分享自身和觀音信仰結緣的因緣。李世偉教授表示，在成長過程中，經常看到宮廟供奉觀音，也曾聽聞於1959年的八七水災中，美軍在空中拍攝到觀音顯聖的照片，因此對觀音留下深刻印象。他認為觀音信仰有兩個重要精神，就是「觀自在」和「觀世音」，意即不僅要對自己的生命觀自在，也要能觀照世間苦難眾生的聲音。
「我接觸觀世音菩薩，是從大悲咒開始的。」永本法師指出，少時曾在楊桃樹下遭蟲叮咬，造成臉部紅腫，經祖母以土方治療，腫脹雖消但膚色卻變黑，後來經寺廟一名老師父指點：「只要每天洗大悲咒水，半個月就好了！」透過此事從此結下甚深因緣。日後就讀佛學院，更加理解如何從經典真正認識觀世音菩薩。
「觀音信仰的源起為何？在亞洲又造成何種影響力？」對於妙南法師的提問，李世偉簡要說明，佛教原鄉在印度，觀音信仰也從印度開展，而佛教從原始部派發展到大乘佛教，產生了一個很大的差別，即是「為眾生尋求解脫道」，而「解脫道」正體現出菩薩利益大眾的精神，其中觀音菩薩便是很典型的代表。
隨著印度教的盛行，佛教在印度也逐漸衰微，但於此同時卻在別處開枝散葉，一路北傳至西藏、中國乃至東亞，分別形成南傳佛教、漢傳佛教和藏傳佛教，而觀音信仰也隨著大乘佛教的北傳，開始在各國傳承與發展。
適應各國民情 觀音形象多元
李世偉指出，「觀音」一詞最早的紀錄，出現於後漢天竺三藏支曜翻譯的《佛說成具光明定意經》，經中首度提及「觀音」名號。隨後在《無量壽經》、《法華經》、《普門品》等經典的流通，觀音信仰便在中國流傳開來。
而在亞洲地區，觀音在各國所展現的風貌也不盡相同，比如柬埔寨、越南，把觀音稱作「世自在」，視為宇宙最高的主宰；緬甸、泰國則奉觀音為「世主」，意味守護世間之神；在印尼、馬來西亞，觀音被當作保平安的海神；在日韓，百姓視觀音為慈悲的女神，有求必應，庇護苦難眾生，與大乘佛教的形象很接近。由於大乘佛教強調慈悲濟世，因此觀音信仰在大乘國度相當盛行，相對於小乘國度的自求解脫，觀音的流傳也較為式微。
觀音三經初探 從經典學法門
「哪些佛教經典對觀音信仰起了重大作用？」永本法師說明，觀音菩薩有三部經，第一是《法華經．觀世音菩薩普門品》，第二是《大佛頂首楞嚴經》的〈觀世音菩薩耳根圓通章〉，第三是《華嚴經．觀自在菩薩章》，敘述善財童子參訪觀世音菩薩的經過，此三部合稱為觀音三經。
「要認識觀音菩薩，必須依據觀音的經典學習，才能有正確的認知。」永本法師表示，從〈普門品〉可以了解觀音菩薩如何救苦救難、度一切眾，從中明瞭菩薩利他的行儀；〈耳根圓通章〉和〈觀自在菩薩章〉則敘述觀音菩薩的修學方法和證悟法門，讓大眾得以理解觀音修學成就的歷程。他期望人人皆能找到適合自己的法門，一起實踐觀音的修持，最終回歸佛陀本懷，離苦得樂，成為更好的自己。
觀音信仰扎根 本土化受歡迎
作為外來的神祇，觀音信仰如何讓大眾相信並追隨，本土化或中國化便成為很重要的課題。李世偉指出，佛教經典對知識分子較有影響力，但中國傳統社會有九成都是文盲，因此觀音信仰必須在不同的地域，發展出不同的傳播方式，也就是走入「民間化」，才能深入人心、遍及中國。
觀音在中國的「民間化」，有許多契入的視角，例如儀式中角色的融入、傳說故事的在地化、視覺形象的呈現、神明稱謂的變動，以及在觀音的靈驗故事、傳說、寶卷、善書、筆記小說等民間文學的推波助瀾下，社會上也出現諸多觀音救劫的善書，並進一步將儒家的道德結合起來，勸勉世人行善積德，這些都是民間觀音信仰很重要的煤介，也形成一種獨特的傳播方式。
因此，觀音能夠受到廣大群眾的歡迎，李世偉共總結了四點：具足慈悲救難的形象、母性化的轉變、多變且彈性的形象，以及善用民間文藝的形式，讓觀音能夠符合各個時代所需，因應人心對觀音形象重新詮釋，從而創造更多可能性。
長養慈悲願力 除熱惱得自在
永本法師表示，1953年星雲大師翻譯森下大圓所著的《觀音菩薩普門品講話》指出「拜觀音、學觀音，自己也要做觀音」，透過心靈的淨化，善用慈悲的語言、行為，便能捨離煩惱執著，出離世間纏縛，進一步更能學習觀音的傾聽，以慈悲長養願力、以智慧施予無畏，如此便能帶著自己和眾生脫離生死苦惱，在任何因緣都能隨緣自在。
人間佛教具有喜樂性、時代性、利他性和普濟性等特質，如何讓人們以歡喜的角度來看待感應的事蹟？永本法師強調，理解因果緣起，從而信仰實踐，最後才能無住生心，達到自心與觀音的至誠相應。李世偉則期勉大家做到財施、法施、無畏施，力能所及援助他人，向內獲得自身自在，向外觀聽眾生苦難，成為觀世音菩薩的百千萬億化身。
影片網址：https://youtu.be/HhixZgmMTV0
（轉載自人間通訊社新聞稿）
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