比叡山被稱為「日本佛教的母山」，許多祖師都曾在此修行。山上的延曆寺不但是僧才育成的道場，也是人才輩出的「綜合大學」。

日本佛教聖地   1,200年法燈不滅

比叡山的延曆寺，位於海拔848米的山腰上，為天台宗總本山，1994年登錄世界文化遺產。最澄大師曾於延曆四年（785年）在此建草庵修行，被恒武天皇譽為天台法華宗繼承者；二十年後他自大唐（今中國）返回日本後，確立該寺為天台宗總本山。

平安時代（794年-1185年）末期以後，延曆寺培養了多名僧才，如法然、榮西、道元等。正如開山祖師最澄的理想，延曆寺是「培育國寶（寶者道心，有道心的人名為國寶）的僧才」之地。

豐富的自然風光與歷史

整座延曆寺由100多座建築組成，分佈在比叡山1,700公頃的土地上。主殿「根本中堂」內供奉著藥師如來雕像，據說這尊雕像是由最澄大師雕刻而成，位於另一件聖物「不滅法燈」的後方。

「不滅法燈」是最澄大師自延曆四年（785年）入比叡山修行後供奉，自此不曾熄滅──即使是織田信長將軍火攻入境時，也被暫移到安全地區持續守護。

話說在1571年，日本戰國大名織田信長率領明智光秀等家臣放火燒山，大量僧人死亡，而不少珍貴文物也在火海中喪失。四百五十多年後的今天，寺方以德報怨，邀請織田後人參加追悼法事，紀念罹難者，並開啟寺院與後人關係的新紀元。

從延曆寺根本中堂出發步行五分鐘，便可看到建於1937年的美麗建築──阿彌陀堂。阿彌陀堂設有「水琴窟」，我們可以在此聆聽水滴落入窟中時發出的祥和樂音。

「舊竹林院」是比叡山延曆寺的里坊群之一，所謂里坊，就是僧侶的隱居之地。比叡山下有不少里坊，而舊竹林院是當中最有名的，它有一個約 3,300平方米大的庭園（日本國家指定名勝），由瀑布、假山、樹木和苔癬，營造出四季更迭的風情。其設計以回游式庭園為特色，曲水流入自大宮川，借助地形的起伏，營造出山瀑布的效果。

從1987年開始，延曆寺定期舉行比叡山宗教高峰會，跨越宗教和宗派界限，共同祈求世界和平。東塔區的場地上有一座紀念碑，上面刻有所有曾經參會的宗教名字，包括基督教、伊斯蘭教、猶太教、印度教和儒教等。

延曆寺經歷了1,200多年歷史的跌宕浮沉，法燈仍然不曾熄滅。


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