農曆十一月十七日（今年合陽曆12月23日）是阿彌陀佛聖誕紀念日，我們整理了這篇短文以表慶賀。
「阿彌陀佛」的名字由來
鳩摩羅什所譯的《阿彌陀經》記載，此佛光明無量、壽命無量，故稱阿彌陀佛；而梵本《阿彌陀經》及《稱讚淨土佛攝受經》載，此佛壽命無數、妙光無邊，故稱無量壽佛、無量光佛。所以阿彌陀佛的名字既有智慧（光明）無邊之意，亦有壽命無量之義。
可是，阿彌陀佛不是歷史人物，為甚麼會有生辰年月呢？
阿彌陀佛與永明大師的因緣
農曆十一月十七日其實是永明延壽大師（公元904—975）的生日。前人認為永明延壽大師就是阿彌陀佛的化身，所以將阿彌陀佛聖誕日定為永明大師的生日。從寶靜法師著作《阿彌陀佛要解親聞記》所記載的一段公案，可見永明大師與阿彌陀佛的因緣甚深。話說永明延壽大師深受吳越王敬重，獲尊為國師。有次吳越王舉辦供僧大會，當大眾正想禮請大師上座時，一個衣著破爛的大耳和尚毫不客氣地在首席坐下。吳越王心中不快，卻不便發作。散會後，他問永明大師：「今天有沒有聖人來應供？」大師答：「有啊，定光古佛。」誰是定光古佛？原來就是剛才坐在首席的那位和尚！吳越王連忙派人搜尋他的下落，最終在一個山洞裏找到和尚。只聽和尚說了一聲「彌陀饒舌」後便圓寂了。吳越王的手下心想：「彌陀饒舌？莫非永明大師是彌陀再來？」於是馬上回報吳越王。吳越王聽後，趕緊出門拜見永明大師，怎知手下回報：「永明大師圓寂了。」
由於這段公案，後人便視永明延壽大師為阿彌陀佛的化身，也將大師的生日視為阿彌陀佛的聖誕日。
彌陀佛七法會
為慶祝阿彌陀佛聖誕日，全球各個道場都會舉辦彌陀佛七法會。例如今年香港佛光道場於12月10日至12月16日舉辦彌陀佛七法會，而法鼓山農禪寺將於12月23日至29日舉辦法會。
為甚麼要以七天為限？根據聖嚴法師的著作《阿彌陀佛與淨土法門》，這和宇宙的天體運行有關：「從古至今，無論東西方，都以『七天』為宇宙運行之一循環。我們的身體和精神活動都是配合整個宇宙的運行而運動，所以用七天的時間來修行最恰當，猶如我們以自己身心的小宇宙來配合大宇宙而修行念佛法門。」相傳佛陀就是在菩提樹下禪修七七四十九日後開悟。
