明天農曆十一月十七日是阿彌陀佛聖誕日，在這一天，我們可多加認識這位娑婆世界眾生的「接引佛」、西方極樂世界的教主，並稱念彌陀聖號，以淨念祝願社會安定。

根據鳩摩羅什大師所翻譯的《阿彌陀經》，阿彌陀佛（Amitābha）之名有「無量光」、「無量壽」等義，意指阿彌陀佛的慈悲、壽命和智慧無量無邊。阿彌陀佛在因地修行時立下四十八大願，以無量無邊的悲願和功德建立了西方極樂世界（又名西方淨土、阿彌陀佛淨土）。往生淨土後的眾生都是「諸上善人」，無諸苦痛、無貪嗔痴，亦無煩惱是非，淨土芬芳處處，天花繽紛，故名「極樂」。阿彌陀佛願力宏深，其淨土普被上中下三根。

聖嚴法師在《念佛生淨土》中說，自信不足、毅力不濟的眾生，都能因此獲得往生佛國的保障：「不管自己修行的程度如何，只要具足信仰彌陀的本願力，乃至十念佛號即可往生極樂國土。足證阿彌陀佛的淨土法門，有其獨到的殊勝之處。」

阿彌陀佛與永明延壽大師（904─975）有深厚的因緣。中國佛教徒以「阿彌陀佛」打招呼和祝福他人的習慣，據說源自永明延壽大師。大師是唐末五代禪宗高僧、法眼宗三祖，後人尊為淨土宗六祖。他的學問既深且廣，著有《宗鏡錄》、《萬善同歸集》等中國佛教史上重要的典籍。禪師隨時隨地都在念佛，日誦十萬遍阿彌陀佛聖號，人們跟他打招呼時，他也會說「阿彌陀佛」。

農曆十一月十七日也是永明延壽大師生日。眾生無法得知阿彌陀佛的誕辰，而古人認為永明延壽大師乃彌陀示現，於是阿彌陀佛聖誕日便以大師的出生日──農曆十一月十七日為准。

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