明日（農曆十月二十三日）是禪宗五祖弘忍大師圓寂日，我們整理了這篇短文，以示紀念。
弘忍大師生於隋仁壽元年（公元601年），俗姓周，是湖北黃梅人。他七歲時從禪宗四祖道信大師出家，十三歲正式剃度為僧。道信大師見他道業精進，於651年付法傳衣。道信大師圓寂後，後人在雙峰山建塔。後來，到雙峰山參學的佛子越來越多，弘忍大師便在雙峰山東面的馮茂山興建道場，名為「東山寺」，其法門又稱為「東山法門」。
弘忍大師度化六祖惠能的經過，膾炙人口。
惠能大師未出家前是一位樵夫。有一天，他把砍好的木材送到旅店時，聽到有人誦念《金剛經》，被箇中佛理所吸引，於是問對方剛才讀的是甚麼。對方回答，他在東禪寺禮拜五祖弘忍大師，大師說只要常常持誦這部《金剛經》就可成就佛道。惠能感動於心，便前往參拜。
弘忍大師問惠能從哪裏來，惠能答道：「從南方來。」弘忍大師故意說，那是邊疆地區，住的都是獦獠，沒有佛性。惠能便說，佛性沒有南北之分。五祖知道惠能是法器，怕他遭人嫉妒，便指示他到後院劈柴磨米。惠能明白師父用意，知道行住坐卧都是修禪，於是認真舂米。八個月後，五祖問他米舂好了沒有。惠能知道師父語帶雙關，答道：「早熟了，但還需好好篩一篩！」寓意他已明心見性，只差師父的印證。弘忍大師於是用手中錫杖在碓上敲了三下，然後轉身離開。
661年，弘忍大師有意傳法，於是讓眾位弟子各作一偈，考考他們的修為。上座神秀大師先作偈語：「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃。」惠能大師另呈偈語：「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。」弘忍大師知道惠能大師得到禪法精髓，深為器重，便授衣傳法給他。
弘忍大師於（西元674年）十月二十三日圓寂，是為中國禪宗第五祖。
