玄奘法師西行印度取經的故事，可說是家喻戶曉眾所皆知。但其實唐代也有另一位三藏法師，法號義淨。他也到過印度，歷盡艱辛危難取經，是繼玄奘之後，求法與翻譯皆卓然有成的三藏法師。

4月21日，中國山東濟南市成立「當代佛教文化研究所」，來自各地的專家學者齊聚一堂；北京大學東方學研究院院長王邦維教授，回顧籍貫濟南的義淨法師（635─713年），當年如何從山東出走，西行求法，為中國佛教的發展留下卓越的貢獻。

王邦維介紹，說到中國歷史上西行求法的高僧，三位最有名：「以先後的時間舉列，他們是東晉的法顯法師、唐代的玄奘和義淨法師，當中法顯是山西人，玄奘是河南人，義淨是山東濟南人。」

唐高宗咸亨二年（671），義淨法師由廣州出發，搭乘波斯人的商船南行，從海路赴印度。當年，他首先到達一個名叫『室利佛逝』的國家（在今日印尼的蘇門答臘島上），在那裏停留六個月，學習梵語。之後他繼續前進，在咸亨四年（673）到達了印度的『多摩梨帝國』（今印度西孟加拉邦），繼續研習梵語。

咸亨五年（674），他跟隨一隊幾百人的商隊，繼續前往中印度。當時印度小國割據，路上不太平。他和玄奘一樣，在印度也幾經危險，有次更在途中遭遇山賊，被洗劫一空，差點死亡。大約二十天後，義淨法師終於到達了求法和取經的目的地──中印度摩揭陀國的那爛陀寺。

這是當時印度最大、最重要的佛寺，也是佛教學術的中心。他在該寺學佛十一年，期間還在各地朝拜佛教聖跡。685年，他才帶著攜梵本經論約400部、舍利300粒從海路歸國。歸國途中，又在室利佛逝停留了六年，翻譯佛經，695年才回到洛陽。到達之時，武后「后敬法重人，親迎於上東門外，洛陽緇侶備設幢幡兼陳鼓樂，在前導引」，可見禮遇之盛。

此後，義淨法師大部分時間都在洛陽弘法和翻譯佛經，直至先天二年（713）正月十七日去世。

義淨法師翻譯的佛經，現存的有六十三部，包括在他之前沒有人翻譯過的根本說一切有部的戒律。現存著作中，最著名的有兩部：《大唐西域求法高僧傳》和《南海寄歸內法傳》，內容非常豐富，影響深遠，記載了當時印度和南海的僧制、戒律儀軌、寺院生活等，也涵蓋各地社會歷史、文化教育、醫藥衛生、地理交通。

這些著作讓後世了解七世紀的印度僧團，也傳述了求法僧的行誼，為後世留下珍貴的佛教史料。


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