大乘佛教經典敘述佛陀向諸菩薩、比丘說法時，常有天龍八部參與聞法，《妙法蓮華經‧提婆達多品》云：「爾時娑婆世界，菩薩、聲聞、天龍八部、人與非人，皆遙見彼龍女成佛，普為時會人天說法，心大歡喜，悉遙敬禮。」

由於天龍八部發願護持佛法，歡喜奉行，因此佛陀說法時常有天龍八部相隨護法。如《大乘本生心地觀經》：「爾時，文殊師利法王子等無量大菩薩，智光菩薩等新發意菩薩，阿若憍陳如等諸大聲聞，天龍八部，人非人眾，各各一心，受持佛語，皆大歡喜，信受奉行。」

天龍八部是：天、龍、阿修羅、夜叉、迦樓羅、緊那羅、乾闥婆和摩呼羅迦，在印度婆羅門神話中也有這八類神祗，他們也是佛教的護法。而這八大護法神中，以諸天和龍神的福報較大，八部護法神又以他們為上首，故稱為「天龍八部」。

■天

天是指天神，福報大、壽命長，身相莊嚴。眾所熟知的護法有二十諸天中的大梵天、帝釋天、四大天王等，天界眾生分為欲界、色界、無色界，即三界二十八天。生前修行善業的眾生，會因業報投生天界，享受各種超越人間的快樂。

但天眾的地位也並非至高無上，因六道眾生仍處於輪迴之中，儘管福報大，但壽終命盡之後不免一死，臨死前有五種徵狀：衣裳垢膩、頭上花萎、身體臭穢、腋下汗出、不樂本座，這就是所謂「天人五衰」。

■阿修羅

阿修羅因瞋恨心強，好戰鬥勇，雖福報類似天道，卻不屬天部。阿修羅原是印度古老的惡神之一，後來成為佛教護法。據經典記載，阿修羅的男眾極醜陋，而女眾極美麗。

阿修羅王常率領部將和帝釋戰鬥，互相妒忌爭奪，常有惡戰。根據《大方等大集經》記載，佛付囑阿修羅王，若有眾生不信三寶，以阿修羅王大神力之故，能令眾生相信，而阿修羅也承諾護持受持佛法的四眾佛弟子。

■龍族

在佛教的龍族遠高於一般騰雲駕霧的蛇形神獸，依據業報有胎、卵、濕、化四種投生方式。龍有大神力，能隱身，可變大變小，上天入地，壽命可長達一劫。 《分別業報經》載：「修行大布施，急性多瞋怒，不依正憶念，後作大龍身。」

一般來說，龍族自幼向佛，是佛教虔誠的信徒和守護者。古印度人和中國人對龍都很尊敬，認為水族中以龍最為尊貴。佛經記載諸龍王中，有一位叫做沙竭羅龍王，其幼女八歲時到釋迦牟尼佛說法的靈鷲山前聽法，轉為男身，現佛之相，成佛之時，為天龍八部所見。

■迦樓羅

迦樓羅即金翅鳥，是古印度神話傳說的一種巨型神鳥，在印度教中是三大主神之一毗濕奴的坐騎，而在佛教中位列天龍八部之一。依佛典記載，迦樓羅的翅膀是由眾寶交織而成，所以稱金翅鳥，它的兩翅張開時有數十餘里。

《長阿含經》：「金翅鳥有四種，一者卵生；二者胎生；三者濕生；四者化生。皆先大布施，心高凌虛，苦惱眾生，心多瞋慢，生此鳥中。」迦樓羅的傲慢脾氣大，相較於龍族也不遜色，而迦樓羅則專以龍為食。

■夜叉

夜叉指住於地上或空中，以威勢惱害人或守護正法之鬼類。印度神話中，夜叉則是一種半神的小神靈，又稱「藥叉」，是捷疾鬼、能啖鬼、輕捷、勇健等意思。傳說中，夜叉與羅剎同時由梵天腳掌生出，但雙方通常相互敵對。

據《長阿含經》載，夜叉受毘沙門天王統領，守護忉利天等諸天，得受種種歡樂，並具有威勢。 《大智度論》卷十二舉出有三種夜叉：地行夜叉、虛空夜叉、宮殿飛行夜叉。

■乾達婆

乾達婆本義為變幻莫測，因傳說不食酒肉，唯以香氣為食，故稱為香神。投生為犍闥婆的因緣，是少瞋、多布施行善，喜歡演奏樂曲，而得此果報。因以香味為食，能演奏音樂又能操控香氣，也被稱為「香音族」。

據《大智度論》卷十所載，乾達婆王常至佛前，彈奏讚佛，三千世界為之震動。唐朝以前，乾達婆常以男性形像出現，後來才逐漸有女性形象。

■緊那羅

緊那羅又名樂天，意為歌神，和乾達婆同為帝釋天御用的樂神。這一族群，鳥身人首，或人身馬頭，頭上有角，似人非人，似天非天，因其頭上長角故，被稱為「人非人」。此外，緊那羅有男女相之分，女性相貌端莊，聲音絕美。乾達婆與緊那羅常在佛教法會中以唱誦詠讚諸佛、以音樂莊嚴道場，可謂是音聲作佛事的最佳典範。

■摩呼羅迦

摩呼羅迦是佛教傳說中擁有蛇形的神，是人身而蛇頭。 《維摩經略疏》卷二雲：「摩呼羅迦，此是蟒神，亦云地龍，無足腹行神，即世間廟神，受人酒肉，悉入蟒腹。毀戒邪諂，多瞋少施，貪耆酒肉，戒緩墮鬼神。」

其原本是腹行類，但由於特殊的因緣，而有機會修持慈悲、智慧，從而得以脫胎換骨，超越畜生道的宿命，於是發願以神通力護持佛法。

轉載自人間福報：
https://www.merit-times.com/NewsPage.aspx?unid=798924

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