在不少寺院裏,都會有一位菩薩威武地站在天王殿內,面向大雄寶殿,令人肅然起敬。
這位護法神的名字是韋馱菩薩。農曆六月初三(今年合陽曆7月20日)是韋馱菩薩的聖誕日,我們整理了這篇文章,以紀念這位守護伽藍的護法神祇。
韋馱菩薩梵語Skanda,又譯作塞犍陀、犍陀等名,亦有「增養天王」之稱。《俱舍論》指,他是四大部洲中,東、西、南三洲的佛教守護神,以武勇著稱。
世傳佛陀涅槃時,捷疾鬼盜取佛牙一雙,韋馱菩薩立即以健步如飛的速度,捉獲「捷疾鬼」,取回佛牙,獲得諸天眾王的讚揚。此後,韋馱菩薩便擔當起驅除邪魔,保護出家人、護持佛法的重任,是佛教中護法金剛力士的代表之一。
往劫中,韋馱菩薩與釋迦牟尼佛同為轉輪聖王的千子之一,一千子都發願成就佛道。那時候,韋馱菩薩發願護持修行者,等大家全部成佛後,最後一個成佛。即賢劫千佛中最後一位佛,名號「樓至佛」。
韋馱菩薩的藝術形象,一般是身披盔甲、合掌,或手持寶杵(降魔杵)的武士。其造像一般威武地立於最靠近寺院門口的四天王殿內,面向著寺院,以守護伽藍(即道場之意)。金剛杵的持法有兩種,代表的意思也不同──如果道場供奉著腕捧寶杵、合掌當胸的韋馱菩薩像,便歡迎雲水僧來掛單;如果造像的形態是寶杵置地,則代表鎮住山門,亦不接待雲水僧。
為感念韋馱菩薩護教之心,僧人課頌時會唱〈韋馱讚〉:「韋馱天將,菩薩化身,擁護佛法誓弘深,寶杵鎮魔軍,功德難倫,祈禱副群心。」
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