佛陀的故事是佛教藝術中常見的主題，有〈佛傳圖〉與〈本生圖〉。從印度、東南亞、中國到東亞的佛教藝術中都常見到。〈本生圖〉又稱為〈因緣圖〉，也就是描寫釋迦牟尼佛過去多生中行菩薩道的種種因緣善行；而〈佛傳圖〉則是描寫佛陀的傳記，最常見的是〈八相成道圖〉，也就是佛陀一生中經歷的八個重要的事蹟。

佛陀的八相成道圖〈八相成道圖〉：

1. 布髮掩泥、燃燈授記：描寫佛陀過去世曾為一貧女，以髮鋪蓋泥濘的地面供佛行走，得燃燈佛授記於一百劫以後將成佛，名為「釋迦牟尼」。有的佛傳圖則以降生兜率之情景取代燃燈佛授記，描繪佛陀得到燃燈佛授記後，在兜率內院觀察當世間五種因緣具足時，才降生在此娑婆世界，此五種因緣為：

1. 出生的種族：要出生在尊貴的剎帝利種姓家族，若生於貧窮下賤之家，則眾生易生毀謗。

2. 出生的地點：出生的地方國土富饒安樂，生活無須煩惱衣食之匱乏。

3. 出生的世界眾生壽命：眾生壽量為一百歲，若其他壽命太長的國土，該處眾生容易耽於逸樂不思解脫。若壽量短於百歲，眾生又易沉溺於五濁惡世，無暇顧及修行。

4. 生於釋迦族中，此族之內外親族均無有毀謗者。

5. 要出生於摩耶夫人的母胎，因摩耶夫人的七世種族均受持五戒善法，德行清淨。

2. 乘象入胎：這是描寫釋迦牟尼的母親－迦毗羅衛國(Kapilavastu)的淨飯王夫人摩訶摩耶(Mamāmāyā）夢見有六牙白象由空而降，身心清淨安樂而受胎，圖像上還可以見到釋提桓因知道佛陀即將入胎，特派四大天王持刀、羂索、弓箭、戟來保護，不令種種魔障侵擾。此一因緣又稱「託胎靈夢」，在《普曜經》中描述：「菩薩便從兜術天上。垂降威靈化作白象。口有六牙諸根寂定。至頁首奮耀光色魏魏。眼鼻晃昱現從日光。降神于胎趣於右脅。」迦毗羅衛國(Kapilavastu)，從淨飯王夫人摩訶摩耶(Mamāmāyā）

3. 右脅誕生：摩耶夫人臨產時，於藍毗尼園(Lumbini）中的無憂樹下，誕生于蘭毗尼園的無憂樹下，成爲悉達多 (Siddhārtha)太子。太子出生即已具足三十二端嚴好相，並會行走說話，向四方各行七步，歩歩生出大蓮花，口自唱言：「天上天下，唯我獨尊；三界皆苦，吾當安之。」有的佛教圖像還描繪了當時天雨香花、九龍為太子灌頂沐浴之情景。

4. 踰城出家：悉達多太子年紀漸長, 遊歷東西南北四門時看到了人生老病死的種種苦難，心有所領悟, 決定捨棄所擁有的一切富貴出家修行，圖中可見太子騎在馬上，因半夜出城，馬伕扶著馬蹄，以免驚擾皇宮大臣到了羅摩村(Rāma）後，自行剃除鬚髮，披上袈裟。

5. 降魔成道：已岀家修行的悉達多太子，遍學各種外道，後來修六年苦行日食一麻一麥，形容枯槁，還未見道。最後是牧羊女以乳糜供養，恢復了體力，於菩提樹下以吉祥草敷設金剛座，立誓「不成正覺，終不起座。」這時魔王欲破壞悉達多太子淨行，以美女、魔軍、弓箭杖器均無法動搖其修行。

6. 樹下證悟：太子坐在菩提樹下日夜精進修行，如此經歷了四十九天，克服了內外的種種魔障，於四月初八日，夜睹明星，終於證悟無上正等正覺。

7. 初轉法輪：佛陀成道後先至鹿野苑初轉法輪，首先度憍陳如等五比丘，後陸續又度化了一千餘人，此後與其弟子徒衆周遊各地宏揚佛法。

8. 涅槃：佛陀在八十歲時，知道此生度世的因緣已圓滿，於拘尸那(Kuśinagara）城娑羅林中入於涅槃。