有關殘疾人士的生活和歷史，在不同的文化中都很少記載，需要在眾多的資料中抽絲剝繭，才能看到一些端倪。較早前我研究佛教的一些早期經典，從經典裏提及的，人與人之間互動的故事中，嘗試組織佛陀時代殘疾人士是怎樣生活的，以及當時的社會對殘疾人士的看法及態度。

那時候並沒有像現在的香港社會有殘疾人士評估和分類，亦沒有社會福利制度。嚴格來說，社會上不存在「殘疾人士」這字眼。在現今社會被評估為「殘疾人士」的「不同能力」的人，在那個年代，也和其他人一樣需要自食其力。經典中便出現了不少替社會貴族打工的「不同能力人士」，例如婆羅門或帝皇家。

那麼，這些「不同能力人士」，只出生於社會較低下階層嗎？

當然不是！《長老尼偈經》[1]記有一比丘尼，她出家前是一位婆羅門的家僕，而這位婆羅門是駝背的。在《本生經》（七八　伊利薩長者本生譚）中，有一個很吝嗇的富豪，他過去的其中一世，名「伊利薩長者」，是一位超級富豪，亦是一位「跛行、傴僂」之人。可見，殘疾在社會上不同階層都有，現在的社會和佛陀年代記載下來的社會也一樣。

這些「不同能力人士」，不少也是身手不凡和有一技之長的。例如佛陀未成佛前，有一世生於某婆羅門家，師出名門，還學會了三部吠陀和十八種學藝，而且熟練當中一切技藝，弓箭技藝尤其超卓，有「秋羅達努迦（小弓手）博士」之稱。這一世他是一個「身量甚短，屈居人下」的「矮小之人」，即現在我們說的侏儒[2]。他打算以弓技為皇帝服務。然而，即使他技藝過人，亦因為他的身體情況，便想到自己會被看輕：

「若予往某處之王前，彼王將云：『如是矮小之人，對予等能有何用？』」

這個故事看下去，就是「秋羅達努迦博士」如何想方法令自己獲得平等就業機會。

同時，也反映了那時候的殘疾人士容易因其外表和狀況而遭不平待遇，甚至受到歧視。

那如果沒有一技之長，甚至沒有自理能力的怎麼辦？

經中有許多人物，可能是因年紀或意外而損失了視力，似乎都是靠家人，通常是子女照顧了。

似乎大部分的殘疾人士，即使出身時家境不錯，也特別容易受社會的排斥和邊緣化。

還有，在佛陀時代的印度，社會上種姓階級的界線是不可以超越的，這個階級觀念在幾千年後的今天仍然存在。那麼，被認為是社會低層或被邊緣化的人，在未到起跑線前，都已輸掉了嗎？下次說。

[1] CBETA N28, No. 0016

[2]《本生經》（八十 畢摩塞那職人本生譚）