九月，來到台北大學，參與由台灣大華嚴寺、華嚴學會舉辦的第一屆華嚴全球論壇，當時各國高僧學者雲集，共同討論現代佛教徒的全球責任。其中，國際佛教善女人會會長張玉玲教授發言時，提及兩個有趣的事件：
一. 某次，她帶同一批美國學生參觀台灣某著名佛教團體，觀賞創辦該團體的比丘尼的傳記影片，片中英語旁述多次以“he”稱呼那位比丘尼。同學們都詫異地看著教授，問：「妳不是說『他』是一位女尼嗎？」相信因為漢傳佛教說高僧都是「大丈夫」，因此該片撰稿人便以“he”稱呼比丘尼，覺得這是尊重的表現。
二. 一位虔誠的美國女性佛教徒，因傾慕佛法而來到台灣參學，豈料在各大佛教團體中，無論甚麼活動，女眾都被安排在男眾之後，甚至連向法師提問時，也要在男眾沒問題後才可發言。她想知道為何會這樣，卻被一位法師告知：「若妳問這些問題，永遠都不可能成佛。」這令她對佛教產生疑惑，眼泛淚光地問：「佛法說眾生平等，但為何在道場內男女沒有平等？」
張教授被問到這些問題時，根本無言以對。大概因為習慣了這種文化，故在此之前她根本沒察覺到有甚麼不妥。
其後，張教授前往泰國參加供僧大會，但供僧及午齋時一位比丘尼都沒有，令她大惑不解。到了工作人員及與會善信的用膳時間，才發覺比丘尼和俗家人一起排隊取食，接著獨個兒坐在一角享用，過程中完全不受禮讓。這更進一步引起教授的反思。她相信以佛陀的教法風格，和祂經常根據現實情況修訂律制的案例，佛陀一定希望我們修正兩性不平等的問題。
張教授發言後，釋迦族後裔、尼泊爾國立三界大學創辦人釋迦明德居士(Prof. Bahadur Shakya)以度母(Tara，救度佛母)的故事回應：久遠劫前，一位公主因見以女相度眾生者不多，故特發願以女身成佛。經過歷劫艱苦修行，終於酬因本願，成為名滿三界的度母。由此可見，佛教肯定女性的價值，相信女性和男性都可以修行證道。
大華嚴寺導師海雲繼夢法師則表示，群體活動總會有先後，無論是以男或以女為先都會被指有問題。其實，僧團以男為先，純粹是因為當時佛陀是男人罷了。
筆者對張教授的「故事」頗感興趣，遂於高峰論壇結束後，邀請她多談一點有關話題。
教授說，佛教中男女不平等的現象，近廿年來已經改善了許多。本來，大部份藏傳、南傳佛教地區的比丘尼戒都已失傳，數十年前的女尼，即使有幸從其他傳承受戒，回到本國也不一定被承認；她們一般都不能住進寺院，只能住在廚房或自己家中；法會時，某些地方的排行次序是比丘、沙彌、比丘尼，甚至是比丘、沙彌、男施主、女施主、比丘尼，顯示女性出家人的地位非常低落；很多女尼耳濡目染，也認同自己罪障深重，即使有機會亦不願接受教育，只想專注誦經持咒，發願來世轉生男身。
隨著資訊發達，發展中國家的女尼受到現代西方思潮衝擊，加上有機會接觸外國的比丘尼或女學者，漸漸意識到她們能有更大的作為。1987年，三位不同國籍的比丘尼，為了團結各國、各傳承的佛教婦女，改善佛教女性的生活，共同弘法利生，創辦了國際佛教善女人會(Sakyadhita，字意為「佛陀的女兒」)。該會如今已成為國際上重要的佛教婦女組織。
Sakyadhita並非以抗爭方式爭取更多權利，而是透過研討會、教育、出版，宣傳女性可以擁有更多機會的訊息。會方也不會權威地把「一定要爭取甚麼甚麼」的概念灌輸給女尼，往往是大家一起在和平的氣氛下分享、討論，思考自己能否做得更多。
Sakyadhita沒有直接向佛教男眾要求甚麼，倒是致力爭取世界各地佛教婦女接受教育，乃至佛法、學術、諮商、藝術、社區活動等訓練的平等機會；並鼓勵佛教各傳承之間及與其他宗教之間的和諧溝通，提倡宣揚慈愛精神的社會運動，促進眾生福祉。當女眾的知識、技能增加，有所作為，其地位自然也會提升。
例如Sakyadhita創辦人之一慧空法師(Ven. Karma Lekshe Tsomo)，於喜馬拉雅地區創辦了16所學校，提供住宿及教育予女尼；並致力恢復比丘尼戒的傳承。她們受戒後便能學戒，學戒便有資格考取格西(Geshe，佛學博士)學位。
教授表示，已發展國家的女性教育程度及社會地位普遍較高，故可能對兩性不平等的問題沒太大感受。但其實男女平等是近百年才逐步實現，希望人們懂得珍惜。
最後，張教授提及她認識一位學者，因為忍受不了佛教團體的僧俗不平等、男女不平等，捨棄佛教信仰，改宗基督教。她期望佛教中人能協調佛法與文化，莫讓世人或外教誤解甚至批評佛教。
據筆者所知，古印度種姓、男女階級觀念甚重，但佛陀卻能突破時代限制，提出眾生平等及男女平等，接受不同種姓的男女隨學和出家。雖然祂曾於《佛說超日明三昧經》中說女身有五障，不得作梵王、帝释、魔王、輪王、佛陀，但其理據分別是因為女人多染、多欲、懦弱、善妒、多煩惱，全屬心理因素，並非說女人先天不足。當然這些問題，男性也可能會有。不過我們要知道，古印度的高種姓男子可以迎娶多名妻妾，而婦女被當作男人的附屬品，必須盡力服侍丈夫、傳宗接代，處理一切大小家務，其遭受的待遇卻很差，也沒資格進行靈修。在這樣的社會環境下，女性特別容易後天養成上述性格。故佛陀針對當時的一般婦女的心理及現實限制，指出她們不利發展靈性，其實不難理解。
鑒於當時有意投身靈修而加入僧團者，仍以男性佔多數，而女性又因社會因素而形成一些身心限制，故佛陀制定了比丘照顧女尼、女尼依附比丘的制度。可是，後代僧人不是每一位都了解制度背後的用意，加上受到社會觀念影響，遂產生重男輕女的作風。由於僧團重視傳統，較少人質疑及改變習慣，部份作風便維持至今。
佛陀雖經常談及女色的可厭，但這是因為當時有意求道的聽眾中男性較多，對女性而言，男色同樣可厭！從其他經典可見，佛陀重視一個人的精神修養，遠多於其性別。例如《大般泥洹經》載佛言：「若有女人，能知自身有如來性，世間雖稱名為女人，我說此等是男子。」又如《大毗婆沙論》載佛言：「唯大生主(首位比丘尼)雖是女人，而離一切女人過失，作丈夫所作，得丈夫所得，我說是輩名爲丈夫。」
更進一步，大乘經典中還提及因地是女性、修行成佛得轉男相的情況，如《大寶積經》中的妙慧童女、《妙法蓮華經》中的龍女。甚至，根本不用轉變身相，直接以女相成佛，前述度母即為一例。
又《維摩詰所說經》記載舍利弗尊者問一位已證菩薩無生法忍的天女，為何不轉男身。天女答曰：「求女人相了不可得，當何所轉？」「一切女人亦復如是，雖現女身而非女也。是故佛說一切諸法，非男非女。」這表明男女僅為外相，不影響開悟的潛能。正如《菩薩處胎經》所言，女人、魔王、帝釋等，只要明理，皆不須捨身、受身，即現在身便可成佛。經中佛陀舉出過去某國土中眾多女人了解法義後證道的例子，並說偈曰：「法性如大海，不記有是非，凡夫賢聖人，平等無高下。唯在心垢滅，取證如反掌……分別本無法，無有男女行。」
凡此種種，可證眾生平等、男女平等確為佛陀本懷。作為佛陀的學生，願我們能一起推動這種平等，令世界變得更美好，實現人間淨土。
