兔年伊始，就跟讀者諸君說一個兔子的故事。
佛陀住世的時代，有一位年青人跟隨他出家修行，成為了僧團中一名比丘。可是這比丘無法適應僧團中的生活，經常跑到村落與俗家的眷屬來往。佛陀得知事情，便讓他離開僧團，遠離村落，獨自一人來到山林一處偏僻之地修行。由於無人干擾，同時斷絕了所有的染緣，在經過一段時間的精勤修道之後，這位比丘便能證得阿羅漢果，具足六種神通，一切煩惱，皆已了斷。消息傳到僧團中，大家莫不感到驚訝。為何一個原本喜歡親近村落的比丘，獨自來到山間靜處獨居修行，竟然這麼快證得阿羅漢果？為了解除大家的疑惑，佛陀於是慈悲地講述這位比丘的過去世因緣。
佛陀告訴僧團，在過去久遠劫時，有一位仙人獨自在山間修行，平日以山中溪水為飲，蔬果為食，來維持自己的色身。由於日夜精進用功，感得山間一隻兔子前來護持。這隻兔子是兔中之王，由於宿世餘業的因緣，能說人語。過了數年，山林經歷了一場前所未有的大旱，山間所有的樹木花果逐漸乾枯。驕陽似火，火傘高張，仙人多天沒有進食，搖頭歎息，便想到要離開這多年以來精勤修道的處所，到山下村落去乞食。
這個時候，護持仙人的兔子請求仙人不要中斷多年以來的修行，繼續留在山間，並承諾會供養仙人。然而，大旱當前，兔子如何給仙人找到蔬果與水源呢？仙人疑惑之際，只見兔子撿拾了許多柴火回來，並燃起了一把熊熊烈火。仙人心知不妙，正欲趕上前去，兔子已義無反顧地投入火中，並對仙人喊道：「仙人，請你接受我微薄的供養，並安住於山中繼續用功，共證無上正覺！」原來，兔子為了守護仙人的修行，不讓仙人半途而廢，前功盡廢，竟然以自己的肉身供養仙人。
仙人既感動又悲傷，當下反省思惟：這隻兔子為法忘身，就如修道人為了上求佛道、追求真理，解除煩惱苦痛，必須不惜傾盡所有一切，精進無畏，為法忘軀。仙人哀歎，我雖是得生為人，卻愚癡無明，智慧竟不及一兔。
這個時候，帝釋天以天眼遙觀此境，也被兔子捨身護法的義舉深深感動，遂降下甘露。大地久旱逢甘雨，山間的花草樹木漸漸地又生長出來了，旱災终於解除了，仙人又有了得以維生的蔬果，便繼續留在山上用功，經過一段時間的精勤修道，便能證得阿羅漢果。
佛陀告訴僧團，今天這位年青的比丘，就是當時的仙人，而以生命供養仙人的兔子，就是佛陀久遠世前的過去身。因為往昔這段因緣，佛陀便讓這位比丘遠離塵緣，棲止於山林寂靜之處，飲山中水、食山中果，任由髮長，指爪長，心不起愛欲，也不起瞋恚，一心安住於山中精進修行，勤求出離之道，解脫之法。僧團的比丘這時都明白了，佛陀在無數的過去世當中，不論示現為哪一道眾生，無時無刻都在成就他人的修行，也正是這些護持他人的善因，成就了日後無上正等正覺的善果。
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