佛教和其他宗教最大的分別，在於其「緣起論」和「無我論」。它不認同有「造物主」來創造、管理或控制世間事物，也反對世間事物在物質現象或精神現象上有實自性，更否定存在著如「自我」、「神我」、「靈魂」那般有實自性的生命主宰者。另一方面，佛教由原始佛教開始，便接受印度傳統思想中「輪迴」和「業報」的觀念。如何既保持其「緣起」和「無我」的特色，又能保證「自作自受」和「業報不爽」，便成為佛教一切大小宗派需要解決的輪迴難題。
本文主要根據世親菩薩在《唯識三十頌》提綱挈領地統攝大乘有宗的一切法相唯識要義，從以下三方面去探討唯識宗承接近千年佛教的發展，最後由無著、世親的瑜伽行派以「阿賴耶識」和「種子熏習」學說嘗試去解決輪迴困難的成果。
甲、佛教義理面對輪迴觀念的難題。
乙、唯識宗以「阿賴耶識」和「種子」去解決輪迴主體困難的成果。
丙、唯識宗以「種子熏習」學說去解決「業果報應」困難的成果。
甲、佛教義理面對輪迴觀念的難題
印度教的輪迴觀念起於梵書時代，成熟於《奧義書》，是流轉之意。佛教雖然接受了輪迴的觀念，卻和印度一般傳統的輪迴思想有很大的分別，主要在於其「無我」和「緣起」的特色。
i.「無我」相對「個別的輪迴主體」
輪迴思想與善惡道德結合在一起，這是其基本特徵。印度傳統的輪迴觀念認為，自我 (Atman) 與業 (karma) 是輪迴思想的兩大要素。自我既是造業的行為者，亦是業力的承載者﹔而業力則是引導自我輪迴的方向，決定來生處境的唯一因素。因此傳統輪迴觀，有明顯的道德要求之傾向，同時善惡有報的道德律與生活原則，要依此輪迴思想才能得到確立。佛教否定「自我」，對認知、記憶、行為活動等缺乏統一協調的生命主體，不但引起了印度各派思想的反對，也引發了佛教內部的爭論︰若沒有一個承受業力的輪迴主體的話，如何交待「自作自受」的業力承擔者？如何避免發生善惡不報的道德危機[1]？
ii.「緣起」相對「業果報應的運作」
「緣起」觀念引起的另一串問題︰業力如何流轉？業力如何與新生生命相結合？為何這個生命要承受這些業力而不承受那些業力？如何保存下來？不同個別生命的業力是完整地被繼承，還是部分地被繼承？新生生命可以繼承不同個體的業力嗎[2]？另一方面，唯識宗以「唯識無境」為本，識心無境為緣又如何生起和相續呢？
乙、唯識宗以「阿賴耶識」和「種子」學說去解決輪迴主體困難的成果
為了解決原始佛教遺留的有關流轉還滅主體問題，部派思想的犢子部建立「不可說我」、非即蘊非離蘊的「補特伽羅」說、化地部立「窮生死蘊」，大眾部立「根本識」、說假部立有分識等，但都難免有「神我」的色彩。
《唯識三十頌》: 「(假說我法的種種相)依識所變，此能變唯三: 謂異熟、思量、及了別境識。」
《唯識三十頌》開始的頌文提到的三種能變識中的「異熟能變」，便是唯識宗認為三世輪迴作業及感果之主體的「阿賴耶識」。
在《阿含經》中，阿賴耶一詞主要指「愛著」和「執著」；
《佛本行集經》：「……但眾生輩著阿羅耶、樂阿羅耶、住阿羅耶、熹樂著處，心多貪故，此處難見。」
在部派佛教的《大毘婆沙論》卷一百四十五說：「若法為欲界阿賴耶所藏，摩摩異多所執，名欲界繫；為色、無色界阿賴耶所藏，摩摩異多所執，名色、無色界繫。阿賴耶者謂愛，摩摩異多者謂見。」阿賴耶仍是以「愛執」為主。
頌云: 「初阿賴耶識，異熟，一切種。」
唯識學者建立賴耶緣起，來解釋人生萬象的根源，其中涉及「阿賴耶識」和「種子」兩個重要的概念。「阿賴耶識」屬於第八識，具有三相：
「自相」名「阿賴耶」(總相)，有「能藏」、「所藏」和「執藏」三義，分別指其能攝持前七識的雜染有漏法的種子功能，故稱「能藏」或「所藏」。又因此識為第七末那識所執藏以為自我，故有「我愛執藏」的意義。
「果相」名「異熟」(別相)，是一期生果報之所依，《成唯識論》：「此 (識) 是能引諸(三) 界、(六) 趣、(四) 生善、不善業(之) 異熟果」；《瑜伽師地論》卷五十一：「阿賴耶識是一切雜染根本，所以者何？由此識是有情世間生起根本，能生諸根、根所依處及轉識等故；亦是器世間生起根本，由能生起器世間故。」它能令這些業力種子成熟，變現出個體生命，甚至變現出山河大地等物質世界。
「因相」名「一切種」(別相)，是一切色、心諸法生因。《瑜伽師地論》卷一：「一切種子識，謂無始時來樂著戲論熏習為因(名言習氣)所生一切種子異熟識。」《成唯識論》：「此 (識) 是能執持諸法種子，令不失故。」 「種子」被界定為「本識中親生自果功能差別」，和第八阿賴耶識非一、非異，因為後者是「自證分」，而種子是「相分」，由「自證分」之體，起「見分」與「相分」之用──體與用非一、非異；另外，種子是因，能生起阿賴耶識的「自證分」現行為果──因與果非一、非異。
阿賴耶識只是執藏業力的種子及提供功能活動的「住處」，不是像靈魂那樣的主體。有情造不同的善或惡業，熏習成業習氣(種子)，如是積累一期生命的種子以至於成熟；當此生完結時，這些種子便作增上緣為因，牽引來生的新生命為果，成為新的阿賴耶識。前六識有間斷，並非恆常；第七末那識雖然恆常，但有變易[3]，只有第八識能「恆轉如暴流」地攝持個別有情生命的一切色、心、染、淨種子功能以及五根身，令其相續而不失壞地存在下去[4]。每一位有情各有其「第八根本識」，那是有情真正生命的主體，這亦保證了各人承受各自的業報。
特別要留意是很多人往往視阿賴耶識和種子為有形有相的實體，其實它們皆非斷非常。阿賴耶識中的種子，則如《解深密經》所說「一切種子如瀑流」，剎那不住。
至於唯識宗「種子熏習」學說解決「業果報應」困難的成果，且待下回分解。
延伸閱讀
[1] 參考郭朝順：無我的輪迴──佛教的生死觀(2.2 部派佛教有、無「中有」之爭)
[2] 參考郭朝順：無我的輪迴──佛教的生死觀(2.1 原始佛教之業力輪迴觀)
[3] 《唯識三十頌》第七頌: 「(此末那占識，於)阿羅漢(位)、滅(盡)定(位) 、出世道(位)無有。」
[4] 在此位的第八識名為「阿陀那識」。第八識三種不同存在形態 (我愛執藏位、善惡業果位、相續執持位)中，以阿賴耶識 (即我愛執藏位)被執為實我，過失最為嚴重。(見李潤生《唯識三十頌》導讀 (全佛文化) 165頁)
