歷代千手觀音造像的内容與形式差異甚廣，而最為常見的兩種，其一是以四十二手各執法器或結印，每手掌心有一眼，當中二手合掌胸前，像身左右兩側各佈二十手；餘手數百至近千以放射性的排列方式，佈列於肩後四周，儼如一大圓光背。另一造型較為簡化，二手合掌當胸，左右兩方皆有二十手，各持法器，共四十二手眼；除去主體二手，四十手各配二十五有（二十五種生死輪迴之迷界），合為千手千眼。
千手觀音所持之法器與印相，代表以無量法門普度眾生，然而不同版本的經文記載四十二手（或四十手）之內容差別頗大，坊間亦時有流布未經考究的畫作塑像，發心恭造千手觀音聖像，該如何「入手」？
2017年於台北舉行的「如是妙圓通」玉鼎佛畫藝術首展，展出了一幀以日本奈良唐招提寺「千手觀音立像」為參考藍本的千手觀音畫像。玉鼎老師透露，為求如法恭繪菩薩聖像，曾向梵咒專家林光明教授請益，並獲提供「觀音四十二手」的詳盡資料。
林光明教授不但就「觀音四十二手」的內容與修持法門作了深入研究，更傾注半生心力蒐集及研究梵文咒語，為傳承梵咒原音作出非凡貢獻。歷年編纂的佛教梵咒辭書、音像逾五十多種，包括：《新編大藏全咒》、《新編密教大辭典》、《梵漢大辭典》、《漢梵佛教語大辭典》、《梵漢佛教語大辭典》、《佛教種子字集》、《房山明呪集》與《廣說佛教語大辭典》漢譯本，致力為誦持者提供最完整的梵文咒語資料。
在台灣中央研究院研究技師莊德明先生協助下，林教授及其團隊開發了全球首套悉曇字電腦輸入法，不但免費供CBETA（中華佛典電子化）資料庫使用，公眾亦可於多個學術網站免費下載。為了讓初學者能正確解讀與背誦咒語，林教授曾研創出一套獨特的背誦法，透過演講及製作錄音帶公開推廣，效果甚為顯著；及後更發行了多種梵文經咒CD系列。
早年白天處理石化業務，晚上整理咒語研究，至天亮即趕上班，為了鑽研一句咒語，曾連續三天三夜不睡覺；無數夜深默默耕耘的成果，卻常被不法之徒竊取盜用，未經授權而複製出版發售。數十年來的梵咒研究與出版工作，長期不敷成本，林教授相當感恩家人一直的支持與協助；十多年前健康出了問題，但仍堅持處理梵咒研究與出版工作。「就只是憑著一股傻勁，覺得這是有意義的事，就堅定的繼續做下去！」每當怠散之時，想到他這番話，總是慚愧不已！
2015年7月，林教授應邀為臺灣聯合電子報udn「咒語漫談」專欄，發表「觀音四十二手」的咒語資料，並計劃將有關研究內容結集成書，普利大眾，惜當年資金有限與要務纏身，未能遂願；直至今年得遇有心人相助，《觀音四十二手初探》終能順利出版。
《觀音四十二手初探》全書共有四個章節，首兩章引用了多部經典的內容，簡潔有序地闡釋觀音之觀修法門。第三及第四章詳盡介紹四十二手（或四十手）的研究資料，附有多幅白描與彩繪畫像圖片，圖文並茂地剖析四十二手於不同版本之經文中的差異。
第一章以「觀音名號」作引子，列出經典所記載之菩薩功德與修持法門。如引用《大日經疏》卷五所載：「觀世自在者，即是蓮華部主，謂如來究竟觀察十緣生句，得成此普眼蓮華，故名觀自在。」介紹菩薩名號出處後，再細分段落，逐一講解「觀自在菩薩」、「蓮華部」、「十緣生句」、「普眼」的意思，並說明修持方法；內容編排有序，清晰易明。第二章先行講解觀音種子字的意義及其於修行上之重要性，再從觀想種子字，逐步解說《聖觀自在菩薩心真言瑜伽觀行儀軌》，指導觀想聖觀自在菩薩之正確方法。
第三章剖析十一面及四十二手（或四十、四十一手）觀音於不同經文版本中的三大類型，林教授以唐代不空大師翻譯《千手千眼觀世音菩薩大悲心陀羅尼》中的白描圖、現藏台灣故宮博物院的泥金本及The Thousand- armed Avalokiteśvara所載的韓國繪本為例，說明四十二手於各經文版本中，印相的數量、定名、配置次序與真言之差別；並附有多個版本的四十二手（或四十、四十一手）與千手觀音圖片，以及詳細列表供讀者參考比對。
第四章篇幅較長，按前一章節唐招提寺「千手觀音四十二手」列表之排序，分別描述「尊形」、「印相」、「真言」的基本內容，亦有持物的典故與意涵解說；各手皆附上一幅清晰的白描圖像，以便讀者理解。「真言」部分列出了漢譯、梵文羅馬拼音轉寫、梵文悉曇字等版本，並附有字義說明。
《觀音四十二手初探》一書，不但對佛教藝術工作者具相當重要的參考價值，更可讓修持者與研究學者對「觀音四十二手」之理解更為全面。年屆七十的林光明教授，身體狀況雖不復當年，但他對研究、推廣梵文咒語的熱誠，始終如一。現時只要精神尚可，仍堅持於書案前整理研究文章；不斷默默耕耘，無私付出的一位睿智長者，怎不令人由衷敬佩！
延伸閱讀：
如欲了解林光明教授編纂的佛教梵咒辭書資料，可瀏覽：
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