在沒有任何準備下，筆者跳上了一列高鐵快車，四個多小時後來到了湖北省省會武漢市，下車時才發現這裏的氣溫只有五六度，寒氣襲人，讓人瑟瑟發抖。筆者只穿了單薄衣裳，下車後首要之事是暖暖胃，於是在站內找到一家麵館，吃上一碗滾燙燙的湯麵。胃暖了，才打車出發前往市內一家大型百貨商店，為未來幾天的行程添一件厚厚的寒衣。

武漢地處江漢平原東部、長江中游，是長江經濟核心城市，也是一座歷史文化名城。三千五百年前，商朝先民就在這裏修建了盤龍城；自春秋以來，這裏又成為楚文化的重要發源地，及至明末清初，漢江關一帶已被譽為「楚中第一繁盛處」。話雖如此，許是飽經歷史滄桑，戰火蹂躪，如今市內存留下來的名勝古跡並不算多，最廣為人知的大概就是黃鶴樓了。說到武漢現存最古老的寺院，便非洪山寶通禪寺莫屬。

寶通禪寺始建於南朝劉宋年間，初名「東山寺」，至今已有一千六百多年的歷史，十分悠久。唐貞觀年間易名「彌陀寺」，北宋末年更名為「崇寧萬壽禪寺」，元末被毀於戰火，明代年間重建，才改名為「寶通禪寺」。寶通禪寺歷來是皇家寺院，規模龐大，在歷史上曾得到唐文宗等十位皇帝和六位王侯的大力護持，寺院建築風格和北京故宮的建築非常相似。

翻查資料，筆者發現一則動人故事。話說在唐憲宗元和年間（806-820年），江西南昌市開元寺有個叫善信的和尚，此僧師承禪宗六祖惠能的再傳弟子馬祖道一。他雲遊到五臺山求取「真經」，被五臺山監寺安排到齋房擔柴挑水，為僧人燒火做飯。一天，他在睡夢中聽到一把聲音，說：「你的緣分在南方，逢水即止，遇洪即住。」善信和尚從夢中醒來，不敢怠慢，第二天即一路南行，長途跋涉，歷盡千辛萬苦，最後在唐朝寶曆二年（826年）秋天來到湖北隨州大洪山。

大洪山這年恰逢大旱，稻田龜裂，農地失收，顆粒無收，災民處處。當地鄉民準備殺豬宰羊，向天求雨。善信和尚當即表示「捨身代牲」，他說：「貧僧以誠求甘露，三日內必有雨。」於是，他登上大洪山主峰北崖默念祈雨，三日內果然雷雨大作，久旱逢甘露，灰濛濛的大洪山，頓時又有了生機。這年也迎來了一次大豐收。旱災解除了，鄉民欣喜萬分，認為善信和尚功德無量，感激之餘，決定為他修建一座廟宇。廟宇很快便落成，名曰「靈峰寺」。

九年後，善信和尚圓寂前，毅然兌現「捨身代牲」的諾言，割下了自己一雙腿，留在寺內，以表示自己升天之後還要為鄉人利益而奔走。善信和尚的雙足鎮守山門，肉色久而不變，後人傳為鎮寺之寶，名曰「佛足」。

善信和尚的善行很快就傳到宮中。當時的唐朝皇帝文宗李昂為此下旨賜善信法號為「慈忍大師」。自此，大洪山便名揚四海，香火逐年旺盛。

北宋年間，靈峰寺僧人帶著「佛足」一起遷移，與彌陀寺合併。理宗皇帝趙昀賜寺名「崇寧萬壽禪寺」。到了元代，元世祖忽必烈帶頭崇佛，當他聽到崇寧萬壽禪寺有一雙「佛足」，心裏又敬又畏，於是命令當時崇寧萬壽禪寺的方丈把「佛足」送至京師，特命安置於深殿之中，嚴加供奉。

「佛足」雖然最終也沒有回歸寺院，但卻成就了一段佛教傳奇。經歷了南遷北移，它為佛教在中原大地上的傳播與弘揚起到了很大的作用。