南傳佛教的一些寺院除了會供奉釋迦牟尼佛像，還會供奉釋尊的兩位上首弟子——舍利弗尊者、目犍連尊者的聖像。他們的造像一般是身披袈裟，偏袒右肩，雙手合十，恭敬地站立在釋尊的兩側。舍利弗與目犍連從小便是好友，長大後一起皈依佛陀。說起目犍連尊者，大家聯想到的一定是他的神通。
有些學者為了避免大家盲目地追求神通，而忘記了生脫死，於是他們會說神通不是根本的，它與了斷生死亳無關係，佛陀亦常常呵斥自恃神通的弟子；他們甚至將尊者描述成「佛陀座下最激進的弟子」，譬如說在推動佛法而受到阻力時，尊者會運用神通與外道鬥法。可惜神通敵不過業力，最終目犍連尊者慘遭毒害。乍聽之下，目犍連尊者似乎有點激進，但如果我們進一步思考，尊者既是阿羅漢，難道他真的會那樣魯莽？
年少輕狂的富二代
在摩揭陀國的首都王舍城附近，有條村莊叫拘律陀，這條村落的村民全都是婆羅門。某日，拘律陀的首富目犍連家族誕生了名男孩，父母親依村落的名稱，為男孩取名「拘律陀」。
含著金鑰匙出世的拘律陀，是家中的獨子，在富裕的家庭中長大，從小養尊處優，過著隨心所欲的奢華生活。拘律陀深受婆羅門傳統的熏習，他相信輪迴、業報等法則。這些信仰深深地影響他生活的每個面向。
在拘律陀出世那天，鄰村的另一家婆羅門也誕生了個男嬰——優波提舍。拘律陀與優波提舍後來成為了知己好友，他們幾乎是形影不離，無論是學習或是娛樂，他們都是在一起。不過，他們的性格非常不同，拘律陀為人保守、內斂；而優波提舍則喜歡冒險，為人進取、大膽，這可能跟他的家庭背景有關。優波提舍有三個兄弟、三個姐妹，後來他的兄弟姐妹六人，全在佛陀的僧團出家，並證得阿羅漢。
拘律陀與優波提舍跟當時的婆羅門一樣，「陶醉在年輕、健康與生命的歡愉中。」他們會定時帶領各自的朋友，有的騎馬、有的坐轎，成群結隊，到山林中或河溪邊嬉戲遊玩。總之，只要是可供玩樂的場合，一定少不了他們。
他們亦是「山頂節」的常客。在王舍城每年都會舉行山頂節，這是一場糅合了傳統娛樂和表演的盛大慶典。由於他們的身分特殊，每次舉辦時大會會為他們保留貴賓座位，以便他們觀賞這場結合「民俗喜劇與古老傳說的演出」。
扣問生命的意義
在慶典的首日，他們十分投入演出的活動，並且盡情享受，「每逢可笑之事，他們便隨著大家一起大笑；遇到興奮的事，他們也跟著激動。」他們非常喜歡這些表演，亦沉醉其中。慶典的第二日，他們如期參加觀賞慶祝活動。不過，有一點令他們難以理解的是，他們並沒有在這次的娛樂中獲得滿足。
當天晚上，拘律陀躺在床上輾轉反側，他不停思索：這些感官的娛樂是否值得我們去追求？這種縱欲與享受對人生有何益處？若干年之後，舞台上的這些演員亦會年老色衰，然後離開生命的舞台，受業力的驅使而繼續於生死苦海中輪迴。
舞台上的這些演員連自己「存有的問題」都尚且無法解決，他們又如何可能幫助我們呢？如果我們希望在他們的表演中尋求喜樂，那豈不是緣木求魚，升山採珠？經過一番思索後，拘律陀認為與其將生命浪費在尋求感官刺激上，不如去尋找一條解脫之道。
優波提舍亦深受類似問題的困擾而徹夜難眠。不過，他思考問題的方式則較為理性。他認為，那些演員誇大了古代神話與傳說，雖然他們也認同輪迴之說，但是他們卻透過浮誇的演技，來淡化這種輪迴的實相，並有意無意傳達一種「只要考慮現世即可」的觀念。「這豈不是藉由偽裝與假象，來刻意壓抑實相嗎？」
隔天早上，在他們就座之前，拘律陀和優波提舍都將心中的困惑告訴了對方。優波提舍表示，這些聲色犬馬的把戲，不但無益於我們的人生，而且會令我們的生命更趨痛苦，所以我們應該從這種虛妄的生活中覺醒。
拘律陀對此深表認同。他表示，既然我們的想法相同，何解我們還繼續留在這虛妄的表演中？我們應該去追求解脫之道！優波提舍聽到拘律陀的想法後，興奮地叫道：如果我們要尋找解決之道，那麼我們便要放棄財產、家庭及地位，成為出家的沙門。
當優波提舍和拘律陀決意要過沙門的生活後，他們便將這個決定告訴各自的朋友，有些朋友聽後深受感動，亦紛紛加入他們的心靈探索之旅，於是他們告別了家庭、卸下「神聖的梵線[1]」，披上橘色的衣袍，剃去鬚髮，進入四處遊方、參訪的沙門世界。到底優波提舍和拘律陀在甚麼時候變成舍利弗、目犍連呢？而目犍連尊者號稱「神通第一」，何解又會遭逢毒手？是人算不如天算？欲知這位神通大師為何遭遇不測，請待下回分解。（二之一）
延伸閱讀
參考資料
向智長老，何慕斯．海克著；菩提比丘編；賴隆彥譯（2011）：《佛法大將舍利弗．神通大師目犍連》，台北市，橡樹林文化出版。
聖嚴法師：〈佛教對神通、異能看法如何？〉，《學佛群疑》，法鼓文化。
聖嚴法師：〈神通的境界與功用〉，《學佛知津》，法鼓文化。
星雲大師：〈十大比丘弟子：神通第一目犍連〉，《釋迦牟尼佛傳》，佛光文化。
[1] 梵線又稱為「祭祀之線」，是一條斜掛在左肩上的細棉線，用以表徵婆羅門最聖潔的身份。
