大乘佛教主要是針對小乘佛教而來。《維摩經》、《心經》和《金剛經》都是大乘佛教重要的經典，旨在發揚大乘不共小乘的精神。《維摩經》與後兩經比較，異多於同，既豐富又具特色。本文首先區別大乘和小乘，然後以《維摩經》為主，在以下三方面探討三經評論大乘與小乘的異同，透過「目標」、「見解」和「修行方法」的討論，希望更了解大乘佛教「自利利他」的菩薩精神。
大乘和小乘的區別
根據呂澂先生在《印度佛學思想概論》[1]的說法，大乘和小乘可有以下簡單的區別：
(一) 在宗教的實踐上，大乘以成佛為目的，而小乘則以達到阿羅漢為究竟。
(二) 在理論上，對法空的解釋，小乘認為（特別是有部）凡佛說的都實在。因此，不承認萬法皆空，大乘認為一切皆空，法的自性也是空，所以說一切法的存在如幻如化。
(三) 小乘認為要實現自己的理想，非出家過禁慾生活不可；大乘，特別在其初期，則以居家的信徒為主。
張澄基在《佛學今詮》[2]則從「根」（意樂或動機）、「見」、「行」（戒、定、慧）、「果」，列出其主要不同處。值得留意是他指出小乘「由極端厭離世間而生出離之心，決意斷捨煩惱，爭取涅槃」；他們覺得「人（間）的佛陀乃佛法之根本及出生處」，不像大乘覺得「一切佛法」「不只局限於人（間）的佛陀，而是那遍滿一切的常住佛性」。另外，小乘看「生死與涅槃，染污和清淨是絕對不相同的對立」，有「斷此取彼的主張」。為了解脫，他們重視「不作惡業」、「護持律儀」，以及藉「禪定力漸次降伏各種粗細煩惱」及以「觀內外諸法生滅無常、蘊聚無我而斷除我執」，「煩惱亦亡」，「達成最後之寂滅的無餘涅槃」。他們不及大乘在於「只有超越的離；而無不二的即」，沒有大乘「事事無礙、悲用無盡之無住涅槃境界」。
綜合來說，大乘和小乘主要在三方面有所不同：
「目標」（根和果）：修行的目的、佛法是否局限於釋尊的教法
「見解」（見）：對法空 （真實義）和「對立概念」（煩惱和涅槃）的解釋和態度
「修行方法」（行）：修行的方式（出家或在家）、對戒律的重視、與眾生的關係
三經在「目標」上區別大、小乘的異同
本段主要列舉大、小乘修行的目的以及對佛說和非佛說的立場。因為訂定「目標」離不開「見解」，下一段亦會再多加討論。《維摩經》、《心經》和《金剛經》都讚揚佛或菩薩的功德，不像小乘以斷除了煩惱的阿羅漢為究竟，而是以成佛為最終目的，理想人格是「上求佛道，下化眾生」的菩薩。三經提及的榜樣，亦不局限於釋尊。《心經》，褒揚「觀自在菩薩」、「菩提薩埵」和「三世諸佛」因性空思想可達到「自在」、「度一切苦厄」、「心無罣礙，無罣礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅槃」、「得阿耨多羅三藐三菩提」；《金剛經》提到「無量千萬佛」、「然燈佛」、「八百四千萬億那由他諸佛」等，表示十方世界無量剎中，不只有釋尊，還有無數諸佛。在此經也見到菩薩未及佛陀，還在修行的階段，只是發心上求大覺的眾生或上求大覺、下化眾生的修行者，需要請教已得無上菩提的覺者──佛陀。前者是在因位，後者在果位。《維摩經》則以在家的維摩居士為讚嘆對象，又提及佛陀聲聞和菩薩乘弟子、天女和香積佛等，他們的修行和見地，各有法門。維摩居士毫不留情地彈偏斥小，歎大褒圓。如弟子品第三：「五百大弟子各各向佛說其本緣，稱述維摩詰所言。皆曰不任詣彼問疾。」因為他們都曾被維摩詰道出修為的不如「法」；又如舍利弗分別在不思議品第六與「諸新發意菩薩及大弟子皆不能昇」 坐師子座以及在觀眾生品第七與「一切弟子神力去（天女散諸菩薩大弟子上的）華不能令去」。指出小乘人不及大乘菩薩那般自在無礙。
下回將討論三經在「見解」和「修行方法」上如何區別大、小乘的異同。
參考資料：
● 李潤生 《般若經選講義》（香港：香港大學， 2010年）
● 李潤生 法相學會集刊第五期《佛家空義辨解》（香港：佛教法相學會， 2003年）
● 鎌田茂雄 《沉默的教示》 維摩經（台北：大展出版社，1994年）
● 演培法師《維摩詰所說經講記》（台北：天華出版社， 2008年）
● 釋智諭 《維摩詰所說經講記》（網上版）
● 釋明慧：《維摩經句解釋義》（明珠佛學社，1998年，初版）
● 趙國森 《維摩詰經》 第1至38講錄音（香港：佛教法相學會）
● 張澄基 《佛學今詮》（臺北：慧炬出版社， 2004年， 初版九刷）
● 呂澂 《印度佛學思想概論》（臺北：天華出版社， 2007年）
● 印順導師 《印度佛教思想史》（新竹：正聞出版社， 2009年， 修訂版）
● 印順導師 《般若經講記》（新竹：正聞出版社， 2003年， 新版二刷）
● 印順導師《勝鬘經講記》（新竹：正聞出版社， 2003年，新版二刷）
● 印順導師《學佛三要》（新竹：正聞出版社，2003年， 新版二刷）
● 印順導師《方便之道》（新竹：正聞出版社，2004年，初版五刷）
● 印順導師《性空學探源》（新竹：正聞出版社， 2003年， 修訂版）
● 印順導師《佛法是救世之光》（新竹：正聞出版社， 2003年， 新版二刷）
● 印順導師 《以佛法研究佛法》（新竹：正聞出版社， 2003年， 修訂版）
● 黃家樹 《中觀要義淺說》（加拿大：加拿大安省佛教法相學會，2002，初版）
● 陳雁姿 《般若經選講義》（香港：香港大學， 2010年）
● 羅時憲《能斷金剛般若波羅蜜多經纂釋》（香港：佛教法相學會， 2007年）
● 釋竺摩《金剛般若波羅蜜經講話》（臺北：佛光文化， 2009年， 六版三刷）
● 蔡耀明《阿含經》和《說無垢稱經》的不二法門初探（網上版）
● 南懷瑾 《金剛經說什麼》
