近年禪修在很多生活節奏急促的現代城市逐漸大行其道，另外也有很多相關的應用程式應運而生，供人下載至手提電話中。大部分這類程式的內容中都附有音樂和大自然聲響，供用家在禪修時播放出來，作為背景聲響。但是，究竟音樂對禪修有幫助，還是反而會造成障礙？倒是值得研究的問題。

探討音樂與禪修的關係的科學研究並不多，其結果也分歧。例如瑞士蘇黎世大學在2013年的一項研究顯示，參加者在進行壓力測試（虛擬的應徵面試和解答數學難題）前聽柔和的音樂、流水聲或身處完全寧靜的環境，並不會對精神狀態或情緒造成任何分別。2019年，美軍研究實驗室進行的先導研究顯示，有經驗的禪修者較喜歡寧靜地修練，而新手則喜歡沒有特定旋律的音樂作背景。而美國的威克森林大學浸會醫學中心（Wake Forest Baptist Medical Center）在2017年的研究則發現，磁力共振掃描顯示，部分人在聽到自己喜歡的歌曲（音樂類型不是重點）時，腦部跟專注思維相關的部分會最為頻繁地啟動。

美國加州大學洛杉磯分校的禪修教育總監、撰寫了《存在小書》（The Little Book of Being）的Diana Winston認為，音樂的效果因人而異：「音樂對某些人來說會分了神，對另一些來說，卻可令他們平靜和放鬆。」她指出，禪修的方式有多種，有些會用音樂，有些不用，不過在她主持的課程中就不會用。她解釋：「我們禪修要培養的是專注力的品質，活在當下。音樂有類似反芻的作用，會帶來影象、回憶和聯想；禪修講求的，是嘗試停留在當下這一刻，避免走上那些道路。」

當然，也有人贊成在禪修時用音樂。Darin McFadyen是美國的音樂製作人，聲稱有多年禪修經驗。他指出，差不多所有跟靈性修練相關的流派都會在其儀式中用上音樂：用作團結會眾與神靈；令心靈專注；探索更深層的真理；以及超越一般存在的規限。換句話說，音樂成為令修行者提升意識的工具。他認為，禪修跟音樂有很多共通之處，包括音樂同樣令我們專注於當下，因而產生以當下的真實為主的態度。

統計數字也可以帶來一些啟示：Insight Timer是最為普及的禪修應用程式之一，用戶達一千三百萬人。當中的指導課程，有47%附有背景音樂，可見在這題目上，大家的看法真是正反參半。

當然，即使同意在禪修期間使用音樂，所選擇的音樂是否適合也是重要的問題。美國辛辛那提大學醫學系副教授Rekha Chaudhary醫生會帶領學生禪修。有一次她在一個瑜伽中心上課，室內播放著誦唱，但是誦唱者卻帶著美國口音。她憶述：「我根本不能集中，因為感覺像在寺廟中，令我感到困擾──他們在誦唱宗教音樂，但又咬字不準！」

若從漢傳佛教的角度出發，禪修者通常要有一個固定、專注的觀察目標，我們稱之為「所緣境」，例如是數呼吸、觀呼吸、觀佛相、念佛號、持咒語等。以上原則，只要能讓心清淨，能降伏自身的煩惱妄想，進一步以空性智慧斷除煩惱習氣，都可作為禪修的所緣對象。禪修最好不要依賴外在的東西，否則禪定中儘是音樂，成了幻境，反受其害。

那麼，如果真的想在禪修時播放音樂，應該使用哪些種類呢？最理所當然的選擇，是較為柔和、平靜、旋律抑揚起伏不大的音樂，例如環境音樂（ambient music，或稱氛圍音樂）或上世紀八十年代興起的新紀元音樂（new age music）。上文提及的Insight Timer應用程式中，逾八成的背景音樂都是屬於環境音樂。