曾有一位弟子傳來一個電郵，問到有關皈依的問題（那時候她還未皈依），使我覺得真的是有需要說明皈依的意義，並給予一些現代的詮釋。

以下是那位弟子的提問：

「三年前由讀誦《心經》，至現時每天《金剛經》，十齋日加上《地藏經》，時間許可還會念《大悲咒》，希望以後還可加上《阿彌陀經》。一直以來，心裡只覺得很喜歡讀誦經典及有安定的感覺。但最近忽然的起了皈依的念頭。

問題一：除了多了一個佛教徒的身分之外，不皈依與皈依了有什麽分別？

問題二：十多年來每年都會到普陀山及五台山參與法會，知道的朋友會問：

『你拜佛的？』我答：『是！』

『你信佛的？』我答：『是！』

『你是佛教徒了？』我答：『心態上是，但是身份不是。』

以前不覺得這些答案有問題，但最近不停的反問自己為什麼還未皈依？是個很奇怪的想法。

法師，《金剛經》中不是說：『一切有為法 如夢幻泡影』嗎？那麼，皈依是否屬於有為法呢？

問題三：佛語有云：『一切唯心』，那麼心中信佛，可以稱自己為佛教徒嗎？

問題四：有朋友亦跟某老師學佛法，她老師告訴她：不用皈依的，你們可以修『自性皈依』。請問是否可以『自性皈依』的嗎？」

以下的我給這位信徒的回覆：

第一，皈依與未皈依當然不一樣。皈依當然比未皈依好，請看下面的解說。

第二，您既然引用了《金剛經》的語句，就先要了解何謂「有為法」。「有為法」是泛指一切由因緣和合所造作之現象。所以，佛陀出現於這個世間、他所說的法、佛教這個宗教等等都是由因緣和合而成，所以都是屬「有為法」的內容。只有我們的自性／本體／佛性才是無為的。所以，在我們彰顯佛性（成佛）之前，我們都是在這個世間之中所做的，都是藉有為的外境的修行（即所謂的藉境練心），亦即所謂的「以幻止幻，還於幻止」。而且，《金剛經》是當時佛陀向已解脫輪迴、亦證得阿羅漢果的尊者須菩提所說的。對於我們這些幼兒班，我們距離無為的階段尚遠呢！

第三，皈依正是讓我們開始「藉假修真」的第一步。所以，我們有必要去知道為什麼要皈依三寶，當中的意義是什麼？「皈依」之梵語含有救濟、救護之義，即依三寶能以正知正見指引皈依者，使其能止息無邊之生死苦輪大怖畏，而得解脫一切之苦。而且，「依」，是憑依、依靠之義，即憑心之靈覺而得出離三塗及三界之生死。就這樣的解釋，我將「皈依」之中「依」的部份歸納成「離苦」之法及展開「離苦」的過程之開始。另外，《法界次第初門》卷上之下載﹕「皈」，反還之義，即反邪師而還事正師。而且，亦是能回歸清淨的自性，而成等正覺。由此可見，「皈」的部分，是可以被理解成得「正覺」、「涅槃」之樂的方法及關鍵。將這兩重的含義合起來，「皈依」正正就是讓眾生「離苦得樂」的起步及關鍵，這亦是整個佛教的宗旨。由此可見，我們皈依三寶，不是只在形或上的成為佛弟子，而是要堅定自己的信心，要明白從今以後，我會依著三寶給我的教導，好讓我可以直奔涅槃。而且，如果我們不從化相三寶的指導，我們哪有方法可以回歸自性的三寶呢？故此，皈依三寶更是心裡對於自己踏上菩提路的肯定，亦是對佛陀及他的教法的尊敬，更是一個可仗三寶的教導而得解脫的開始。

第四，我也遇過不少學生，他／她們也與您有著共同的問題：Can I just believe, but not belong to? （我相信，但是我可以不成為當中的一份子嗎？）我就反問他們，成為當中的一份子，有著佛弟子的身份，令您覺得抗拒？為難？屈辱？還是1910年代開始已有的那種「身為東方宗教的教徒就是迷信」的陰影？

今天我有責任要告訴您，您皈依三寶，不是代表您在三寶的臉上貼金。而是，您對自己修行方向的肯定，希望從此就是跟著佛陀的足跡，在菩提路上拾級而上。這才是皈依自性的第一步。

那麼，皈依需要儀式嗎？我可以肯定的說：「是有需要的！」

曾經有法師講過，皈依需要儀式，就像結婚要有第三者的見證一樣。是的，皈依的儀式也如同結婚這般，在儀式中透過師父適當的講解與善巧的導引，使皈依者能夠清楚、殷重地發起堅定的菩提心。並且在十方三寶現前證明，承諾盡此一生，必當皈依三寶、發菩提心、斷惡修善。皈依之所以是學佛、成佛的第一步，同時也必須有一定的儀軌以成就之，其原因正是在此。

法忍法師簡介：

現為香港大學佛學研究中心的教學顧問。2008年在英國蘭卡斯特大學（Lancaster University）取得宗教研究博士學位。一直發心弘傳正法，令更多眾生得聞佛法。