病來如山倒，病去如抽絲！慢性病患者對病痛的深切體會，實非筆墨所能盡述。病痛降臨時，每一刻都在受苦，病者身心飽受折騰之同時，其家人及照顧者亦承受著相當的壓力與困擾；如何面對及紓解這苦困？
美國作家 Toni Bernhard於2001年受急性病毒感染，成為慢性疲勞症候群患者，需長期臥床，至今仍未痊癒。
患病期間，Bernhard撰寫了《佛法陪我走過病痛》（How to Be Sick）一書，細緻地描述她於病發後，如何憑藉對佛法的修持而得到啟發，逐步調適心境的過程；從最初不斷被失望、孤獨、悲傷、憤怒的負面情緒困擾，轉至得以自在喜樂、充滿感恩的體悟。
助患者走過病痛的實用指南
單看中譯版的書名《佛法陪我走過病痛》，或許會讓人定義此為心靈勵志與宗教弘法的讀物；細閱後，便會發覺這是一冊帶領我們走出苦痛困境與提升智慧的實用指南。
書中詳述 Bernhard 病發後所出現的身心困苦狀況，大致可歸納為下列四個範疇，全是慢性病患者最常遇到的挑戰。
（一）病情演變與治療的遭遇
– 身體持續出現不適症狀的苦惱
– 重複經歷治療無效的失望
– 遇上醫生或醫護人員輕率與疏忽的對待，以及不專業的治療態度而氣憤
（二）人際及社交生活的變化
– 身體狀況導致無法如往常出席家庭聚會與一般社交活動而苦惱
– 感到被家人或朋友忽視的孤獨
（三）病者自責與憂慮的情緒
– 責怪自己生病
– 對未來狀況的憂慮不安
（四）家人及照顧者的困擾
– 長期照顧患者而心力耗竭
– 社交生活受影響
Bernhard 紓解上述困擾所採用的修行方式，皆非常簡單與生活化，其中包含佛教傳統的修行方式，亦有她長期臥病時自行設計的；即使對佛法不認識的朋友，也能輕易選擇到合適的方法來嘗試實踐。
「正念」的力量
其中由 Byron Katie所創的「轉念作業」（The Work），Bernhard認為是最有效解困的修行方式；透過五個簡單步驟，進行反躬自省的練習，得以釐清痛苦念頭的真實性。她憶述曾因「我生病了」這念頭而感困惱，但當完成了「轉念作業」後，頓時覺得自己完全不像個生病的人；一個轉念法門，讓她不再困在痛苦世界中。
另一與念頭有關的「當下正念修行法」，是受一行禪師著作《正念的奇蹟》（The Miracle of Mindfulness）啟發的。當 Bernhard出現自責、悲傷、恐懼、惱怒等思緒時，便會運用這套修行方法；憑藉對呼吸的覺知訓練，成功丟下負面情緒，瞬間回到當下。
適應「無常」的修行方式
一部電影的對白啓發了 Bernhard，從風的不確定與不可預測性，悟出一切事物皆為瞬間生滅變化的本質，而創出「氣象修行法」；將念頭與情緒看成風的觀想，讓她得以輕鬆地紓解憂鬱的心情。
而「破玻璃杯修行法」的靈感則源自泰國高僧阿姜查（Ajahn Chah）的開示著作《阿姜查的禪修世界》（Food for the Heart），Bernhard以破玻璃杯作的譬喻，運用於病情惡化與突發事件上，透過思考生命中的無常而得以釋懷。她在書中提到：「我留意在每一個時刻，珍惜我還能做的事，覺知每件事可能一瞬間就會改變。」
書中的一字一句，都是 Bernhard臥在床上艱辛地拼湊出來的。撰寫這本書的靈感，是為了紀念患病前在道場參加十天禪修活動，被安排一起清理餐桌，萍水相逢的一位女士 Marianne。活動期間，Bernhard被另一參加者告知 Marianne在禪修報名表格上寫著：「我只剩兩週可以活，但那並不會影響我的修行。」之後的一天，Marianne的禪堂座位就空了。「無常」一直與我們同在！
因此，Bernhard 發願竭盡所能不讓疾病影響修行；也發願讓修行持續教導自己如何與疾病共處，並且讓她能夠幫助其他的慢性病患者度過難關。
總有修行方法能助你緩解痛苦
她提供的修行方式，選擇既多且富彈性，就如體驗「無我」的「凝視天空修行法」，當她因疾病症狀而導致失眠的時候，最常採用這修行方式。
而「自他交換修行法」亦稱施受法，是藏傳佛教傳統的修行法，吸入眾生的苦難，呼出對眾生的關懷，以修習無上菩提心。她反複嘗試實踐於遇上壓力、焦慮、與悲傷的狀況下，每當成功轉化為呼出仁慈、平靜與悲憫給他人時，她形容那份感覺恍若「把稻草變成黃金」！
還有以修習慈悲喜捨「四無量心」的修行方式，用作對治病痛時的抱怨、嫉妒、恐懼與失落情緒。對於照顧者，Bernhard亦提出了修習「正語」的建議，以減輕他們的壓力。
事實上，此書不只適合病患者及照顧者閱讀，同時可讓對佛法有興趣的人士，從更多角度認識修行；修行並非只是打坐誦經，亦須確切在日常生活中持續實踐。任何人都可按個人的環境、狀態，選擇適合自己的修行方式。活在當下，處處亦是道場；行住坐臥，刻刻皆可修行。
如 Bernhard所言：「無論你身體多麼痛苦，總有些修行方法能幫助緩解你內心的痛苦。」
患病以來，Bernhard除了深深感恩丈夫的關懷照料，更體會到他作為照顧者的負擔。兩年多前，她發表了一篇文章 “How to Help Your Caregiver”，提供了七項建議給慢性病患者作參考，以協助他們的照顧者紓解壓力。
欲了解更多 Bernhard的著作及近況，可瀏覽她的Facebook專頁及個人網頁。當中介紹了她另外兩本著作──How to Wake Up (2013) 及How to Live Well with Chronic Pain and Illness (2015)，同樣深具啓發性。
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