新型冠狀病毒肆虐全球，很多地方鎖國封城，又下令公共場所不得聚眾，僱員留家工作，學生停課自學。有人認為，這是被迫休息，甚為無奈。
精神科專科醫生李德誠最近在他一篇名為〈被迫休息〉的文章中描述有位患焦慮症的病人，早年因前過度投入工作，又要照顧家人，結果出現惶恐徵狀，幸而不常發作，求診後已有好轉。但這位病人容易緊張，又習慣了自找忙碌，所以病情反覆。直到最近因疫情關係，她被迫留在家裏，日常就給家人做飯，執拾家居，看看書，生活頓時簡單起來。她告訴醫生，現時每晚睡七至八個小時，比以前睡多了，精神也改善了。這樣看來，被迫休息的她，可說是「疫」境中得到意外收穫！
世上各種宗教都有它獨特的「休息」理念和實踐。基督教有安息日、不少回教地區則以周五為休息日。現代的大學（尤其是隨美國制的），很多有學術休假（Sabbatical Leave）的安排。教員在服務一段較長的時間後，可以有薪休假一段日子，期間有從事新的研究，亦有嘗試新的學術體驗。「Sabbatical」 一字源自希伯來語的「shabbat」，即聖經中的「sabbath」，意為安息日。其原意為「休息之日」。聖經中的安息日源於上帝創造宇宙後的休息。應用在人身上，這個概念發展為休息後為往下任務作好準備的意思。
佛教也有獨特的休息概念，內容十分豐富。本文舉出的兩種，很多佛弟子都耳熟能詳。這裏只稍作綜合。第一種教導，說的是我們的身心要從身口意的造業中解脫出來，讓身心得到休息。第二種關乎修行的經驗，主要指出我們精進求道時，休息的重要性，以及休息的方法和取向。
先說第一種。《增壹阿含經》〈十念品第二〉有一段是說「念休息」的：「一時，佛在舍衛國祇樹給孤獨園。爾時，世尊告諸比丘，當修行一法，當廣布一法，便成神通，除諸亂想，獲沙門果，自致涅槃。云何為一法？所謂念休息。當善修行，當廣演布，便成神通，去諸亂想，得沙門果，自致涅槃。是故，諸比丘！當修行一法，當廣布一法。如是，諸比丘！當作是學。」經中説，這種「念休息」的修行，可以「自致涅槃」。這種修行的果報很大，前提是必須「去諸亂想」，保持心念於內心的平静。
《增壹阿含經》〈廣演品第三〉提供了有關「念休息」比較具體的修行方法。經說：「⋯⋯正身正意，結跏趺坐，繫念在前，無有他想，專精念休息。所謂休息者，心意想息，志性詳諦，亦無卒暴，恆專一心，意樂閑居，常求方便，入三昧定。常念不貪，勝光上達。」 用通俗的說話，這大概是說，修行者要端正身體，雙腳盤坐，專注於當下，保持心念於內心的平靜。理解這種教導之後自然能專注，且不會隨便放棄。此時輕鬆地處於這種狀態，去除貪念，就會達致修行的殊勝光明。
其實，佛陀在教導十念法時，稱它為「一法」，所以我們不能把十念法分開來看。《阿含經》的語法簡單，中文版又經迻譯，不能僵硬地解釋。本文先抽取「念休息」跟讀者說明，但必須强調佛陀要我們學習的是一整套教導（一法）。這十念法包括︰一、念佛；二、念法；三、念聖眾；四、念戒；五、念施；六、念天；七、念休息（又「止息」）；八、念安般；九、念身；十、念死。十念互有相通，讀者請自行參詳。
《阿含經》的「念休息」，其實是「自淨其意」的另一種表達。它同時也是方法，以「念」表達專注的實踐。
本文說的第二種「休息」概念，比較近於修行「法要」，闡述實踐的「次第」經驗，但當然與「自淨其意」的大方向是相通的。
印順導師在《成佛之道》中有一節開示四種力量的文字。文中以偈語形式提到「勝解堅固力，歡喜休息力，能修於四力，精進不為難！」
導師指出，學子可修四種力以助成精進。第一種是「勝解力」，即是是深刻的信解，例如對於善惡業報的因果的信解，由此努力遠離一切惡，成就功德。第二種是「堅固力」，指在修行中決心持之以恆，強化自力，肯定自己，戰勝煩惱，且發願行菩薩道，弘掦正法。第三是「歡喜力」，指在修學過程中法喜充滿。說到第四種，就是本文所標舉的「休息力」。在修學過程中，如身心感到疲勞了，便應該休息一下，以避免生起厭倦心而障道。導師解釋說，一種功德修成後，便得稍事休息，歇息後再上路。
這四種力，在《菩提道次第廣論》（以下簡稱「廣論」）中就是菩提道上的資糧。法尊法師的漢譯本中稱休息力為「暫止息力」。
《廣論》提到：「暫止息力者，發勤精進身心疲勞須暫止息，若不爾者則極厭離，能障後時發精進故。」（以下討論參考了日常法師的解說。）這主要說到，修學在勝解上有了一定成就，並得到堅固，並歡喜行持，作為凡夫，身心無論如何都會疲勞，這時便需要休息。要待身心調柔後再出發，精進向前。若不休息，恐怕會因為疲倦而產生厭煩，覺得越修越苦，繼而遠離精進。《廣論》又說：「休息無間仍發精進，前事究竟，不應以此便為喜足，應於上勝更發精進。」即是說略為休息之後，疲勞消除了，便要繼續努力。當修學者用功把事情究竟圓滿後，不應因此自满，而應該更超越從前，繼續精進。筆者的理解是，《廣論》這一節始終是以勸發精進為旨，「暫止息力」是為促進精進而說的，因此强調不應以「前事究竟」便為喜足。
《廣論》進一步的討論，主要還是強調努力修行，暫停休息只為向前，不要成為修行的障礙。《廣論》說：「如云：若時力衰乏，為後故暫捨，為趣後後故，善竟即應捨。此後所說極為重要，若以前德而為喜足，則能障礙修證眾多勝功德故。」大意是說，得到一點成時，也許會覺得身心衰乏。此時為了以後能繼續精進，需暫停一下，休息後便再繼續努力上進，因此休息是為了往後作好準備。但假如對一點成就而沾沾自喜，自以為足夠，則會成為修行更大功德的極大障礙。《廣論》借「暫止息力」揭示如何修行，反覆說明「精進」之道，「過猛及太散緩」都不適合，「當恆相續如瀑流水」，從而取得進境。
上述通過引述《阿含》和《廣論》，簡要地提出了「休息」的宏旨和要領。《阿含》說的是「宏旨」，指出佛教的「休息」即是遠離身口意的造業，志心清淨。《廣論》則指出「要領」，提示修行路上，凡夫總會身心疲乏，「暫止息」是一種力量，提醒我們持守正念，無需追逐成就，亦不要鬆懈怠慢，更不能因一時的成就自滿。修行者應該了知，休息為我們帶來對於現狀一種如法和正念的觀照，也為持恆相續的精進作好準備。
期望佛法的智慧，對於疫情中被迫暫時休息的人們也帶來啟發。
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