緣起論是佛學的根本思想，也是原始佛教倫理思想的基本理論。世間一切法（一切現象）都是主因助緣互相依賴、互相和合的因果關係。在原始佛教時期，關於因緣法的偈子廣為流行。著名的有：

諸法因緣生，還以因緣滅。
我佛大沙門，常作如是說。

並一步發展為三法印：“諸行無常，諸法無我，涅槃寂靜。”（262經）因緣法成了佛教中抉擇“見”最銳利的武器。《雜阿含經》的《見相應》中對此有很多記載。由此對於生命的認識觀點是十二因緣論。近代的學者們一般都概括為“業感緣起”，即主要從十二因緣論述宇宙生命現象。

根據巴利語律藏《大品》和《小尼迦耶》的《自說經》記載，佛陀在尼連禪河邊菩提樹下成道後，在第一個七日坐禪的結束之夜又重新思惟緣起說，一切緣起，一切緣滅，一切緣起緣滅。《雜阿含經》287經中，佛陀以十二因緣詳細分析了生命流轉和還滅的過程。經中言：

生有故老死有，生緣故老死有，如是有、取、愛、受、觸、六入處、名色。何法有故名色有，何法緣故名色有？……我復作是思惟，何法無故行無，何法滅故行滅？即正思惟如實無間等，無明無故行無，無明滅故行滅，行滅故識滅，識滅故名色滅，名色滅故六入處滅，六入處滅故觸滅，觸滅故受滅，受滅故愛滅，愛滅故取滅，取滅故有滅，有滅故生滅，生滅故老、病、死、憂、悲、惱苦滅，如是如是純大苦聚滅。

在對十二因緣法的思惟中，最突出的內容是細緻分析了生命的流轉與還滅的全過程，突出顯示了佛陀對解脫生命痛苦的關懷。十二因緣是無明（貪瞋癡等煩惱為生死的根本）、行（造作諸業）、識（業識投胎）、名色（但有胎形六根未具）、六入（胎兒長成眼等六根的人形）、觸（出胎與外境接觸）、受（與外境接觸生起苦樂的感受）、愛（對境生愛欲）、取（追求造作）、有（成業因能招感未來果報）、生（再受未來五蘊身）、老死（未來之身又漸老而死）。

先是無明的生起：癡暗不明，不知真實，具體指不明緣起、無常、無我及善惡因果等真理。無明生起，行的習性反應就生起，行是由貪愛、瞋恚、愚癡引發的身口意的習性反應，不論善業惡業都將引向苦的道路。行生起，心識就生起。心識，有明了、認識和分別的意思，是心對境象認知和執持的功能。心識生起，心（名）和身（色）就生起，緣於識而有身心。由主觀的我與客觀的對象相互交涉對待而成世界，就是佛經中說的“識緣名色，名色緣識。”名色生起，眼耳鼻舌身意六根就生起。六根生起，接觸就發生。當與外境接觸後，就生起苦樂的感受。緣於苦樂的感受，對境生起貪愛或瞋恨的喜歡或不喜歡的愛欲。喜歡不喜歡的貪愛瞋恨一旦生起，執取就發生。取是強化了的貪，執取產生錯誤的我、我所的觀念。未來的業有、存有形成，生就開始。緣於業有而再受未來的五蘊身心，招未來的果報。緣於未來五蘊身心，又會漸老漸死，而有身心的憂悲苦惱。以業有為緣，生起未來的生命，老死又是生命不可避免的結果，有生命就有老死憂悲苦惱。這就是十二因緣顯示的生命本質。

延伸閱讀：

《雜阿含經》，大正新脩大藏經第 02 冊 No. 0099。

陳燕珠著：《佛法要義》，北京市：宗教文化出版社，2003年。

釋衍空著：《正覺的道路——智者的足跡和開導》，北京市：宗教文化出版社，2007年。