根據自己的信仰，透過特定的方式，與自身所信仰的對象產生直接的聯繫與互動，這種特殊的經驗，可稱之為一種宗教體驗。在佛教裏，這類宗教體驗不勝枚舉，諸如《淨土聖賢錄》、《兜率龜鏡集》等所載。
玄奘法師在印度求學時，也有過一次上升兜率親見彌勒的特殊體驗，這次經歷記錄在《大慈恩寺三藏法師傳》（下簡稱《慈恩傳》）之中。本文即以這篇短小卻相當重要的文獻，來簡要分析玄奘當時所經歷的宗教體驗。現在，讓我們先看看《慈恩傳》裏的記載。
玄奘法師上兜率見彌勒的宗教體驗
有一次，當玄奘法師巡禮完阿踰陀國（ayodhyā，位處中印度，無著、世親講經說法之地）的佛教遺跡後，就沿著恆河，與八十多人一同乘船向往東而行，前往阿耶穆佉國（今阿拉哈巴德西北方一帶）。
沿河的兩岸都是無憂樹樹林，樹林非常深廣茂密。就在船隻行了一百多里之時，突然出現了十多艘賊船，他們逆流而上，衝向玄奘法師等人所坐的船隻。船上的人驚恐不已，當中有幾個更害怕得跳入河中。眾賊二話不說，就把玄奘法師等人所乘坐的船隻重重包圍，然後強行拖到岸邊，逼令船上的人脫光衣服，劫掠他們的財物。
這班盜賊，原來有信奉突伽天神（durgā，又稱為「難近母」，印度教女神之一），他們會在每年的秋天，尋找一個儀容端正美好的人，宰殺他後，取其肉血當作祭品奉獻給天神，以祈求天神賜福。當盜賊們見到容貌莊嚴，身材魁梧高大的玄奘法師時，心中不禁欣喜，就商量說：「現在秋祭時期快要過去，但我們還未找到合適的人作祭品，現在眼前的這個和尚，相貌堂堂，把他殺了祭神，豈不正好？」玄奘法師聽到後就回應：「以我玄奘這穢濁醜陋之身，若要用來充當你們天神的祭品，並非是我捨不得；只是我不遠萬里，跋山涉水，都是為了禮拜菩提樹，訪探耆闍崛山（gṛdhrakūṭa，意譯「靈鷲山」，為著名的佛陀說法之地），並要向有德之士請問各種經典義理，現在此願尚未實現，你們便要殺害於我，恐怕並不吉利啊。」此時船上與玄奘法師同行的人，都同聲作出請求，亦有人願以己身替代玄奘法師充當祭品，希望法師能夠免於一死。可是，無論船上的人作出怎樣的請求，盜賊們都不肯答應。
於是，盜賊首領派遣手下去河邊取水，並在樹林中的一片空地，塗抹灑掃，用水和泥土，建設祭壇。那首領又命令兩名手下，拔刀押送玄奘法師上壇，打算立即動手，要當場把玄奘法師宰殺。在這生死關頭，玄奘法師仍然神色鎮定，面無懼色，眾賊看見後，都感到非常驚訝。玄奘法師心知自己將要被殺一事已不能免，就對賊人說：「希望你們在殺我之前，給予我少少安靜的時間，好讓我能夠安心歡喜地死去。」
接著一段文字，記錄了玄奘特殊的宗教體驗，現把原文引錄如下，並稍作分段，以便後文分析。
（1）法師乃專心覩史多宮﹝兜率天宮﹞，念慈氏﹝彌勒﹞菩薩。
（2）願得生彼，恭敬供養，受《瑜伽師地論》，聽聞妙法，成就通慧；還來下生，教化此人令修勝行，捨諸惡業，及廣宣諸法，利安一切。
（3）於是禮十方佛，正念而坐，注心慈氏，無復異緣。
（4) 於心想中，若似登蘇迷盧山，越一二三天，見覩史多宮慈氏菩薩處妙寶臺，天眾圍繞。此時身心歡喜，亦不知在壇，不憶有賊。
與此同時，玄奘法師的同伴看見法師將被宰殺，無不放聲大哭。就在這個時候，突然天色一變，黑風四起，折樹飛沙，河流湧起大浪，船隻或被巨風吹走，或被大浪淹沒。盜賊們看著此等詭異情景，都大驚不已，急忙問法師的同伴：「這個和尚是從甚麼地方來？他叫甚麼名字？」同伴回答：「他是遠從支那國來此求法的人，你們如果殺死他，就會獲得無量罪過。只要看一下現在風浪四起的情況，就知道天神已經震怒，你們應該趕快懺悔﹗」盜賊們聽完之後，心生畏懼，紛紛向玄奘懺悔謝罪，稽首歸依。然而，這時候玄奘還在定中，完全感覺不到身邊發生的事情，直至賊人用手觸摸他，他才睜開雙眼，問賊人：「（殺我的）時候到了嗎？」……
彌勒淨土的信、願、行、證
從上引的文獻可以發現，玄奘這次上升兜率天見彌勒菩薩的宗教體驗，包含了四個部分，即信、願、行、證。在四者之中，前三項是因，後一項是果。現在依次分析如下：
（1）信
「信」，指對彌勒淨土的信心。怎樣謂之對彌勒淨土有信心？第一、相信彌勒菩薩及兜率淨土是真實的。第二、相信彌勒菩薩及兜率淨土的功德。第三，相信自己有能力進入兜率淨土親見彌勒菩薩。具備這三種相信，就謂之對彌勒淨土有信心。
玄奘法師得知自己將被殺，就要求盜賊給予少許安靜的時間，以便可以集中精神，「專心覩史多（tuṣita，又譯「兜率」）宮，念慈氏（maitreya，音譯「彌勒」）菩薩」，一心求生彌勒淨土。玄奘法師在此生死關頭，選擇專心憶念兜率與彌勒，以作為自己死後生命的歸趣，正好顯示出玄奘法師認定它是真實、認同它的功德、以及相信自己能夠求生於彼，換言之，這是玄奘法師對彌勒淨土信心的表現。
相信，應當包含認識與理解，否則容易變成迷信。每個人在抉擇是否相信彌勒淨土之前，都應先對彌勒淨土的內容有正確的認識與了解，而關於彌勒淨土的種種內容，主要記錄在「彌勒三部經」（《觀彌勒上生兜率天經》、《彌勒大成佛經》、《彌勒下生經》）。
（2）願
「願」，指上生彌勒淨土的願心。玄奘法師發願上生彌勒淨土的目的是甚麼？他清楚而具體地說：「願」我「得生」於「彼」彌勒淨土，以「恭敬供養」彌勒菩薩，接「受」學習「《瑜伽師地論》，聽聞」微「妙」的佛「法」，以「成就通」達諸法實相的智「慧」。之後再會隨彌勒菩薩「還來下生」人間，「教化此」殺害我的「人令」他學懂「修」習各種殊「勝」的清淨善「行」，「捨」棄「諸惡業」；以「及廣」泛地「宣」揚「諸」佛「法」，以「利」益「安」樂「一切」眾生。
以上一段文字，扼要地總結了求生彌勒淨土的兩個目的：一、自利方面，向彌勒菩薩求授、學習佛法，以成就能夠通達諸法實相的智慧。二、利他方面，將來跟隨彌勒下生人間，宣揚佛法，利益安樂一切眾生。換言之，發願上生彌勒淨土的目的，就是為了能夠繼續踐行大乘佛教自利利他的菩薩精神。
向彌勒菩薩學習佛法，包括但不限於《瑜伽師地論》，只因玄奘法師知道自己此時若被殺害，就未能實現到那爛陀寺學習《瑜伽師地論》的心願（這是玄奘西行求法的主要動機），故特別指出要在兜率淨土跟隨彌勒學習此論，由此可見玄奘法師的求法決心。
（3）行
「行」，指進入彌勒淨土的實踐方法。玄奘法師用了甚麼方法去兜率見彌勒呢？就是：一、「禮十方佛」，即禮佛懺悔，二、「正念而坐，注心慈氏，無復異緣」，這是指修習觀佛三昧。
玄奘法師在發願後，再「禮十方佛」。大乘佛教所說的「禮十方佛」，除了是指對十方諸佛恭敬禮拜之外，通常也具有向佛懺悔的含義。[1]因此，這裏說的「禮十方佛」，很可能包括向諸佛懺悔。「懺悔」的意思是，透過自我反省，檢討自己犯下的種種過失，然後毫不隱瞞地向諸佛表白，並請求寬恕，並決心防護自己將來不再重犯。懺悔是佛教一個很重要的修行項目，因為真誠的懺悔，能令內心還歸清淨，能使內心趨於安穩平靜，容易成就其他各種清淨善法。
玄奘法師「正念而坐」，帶著一份清明的覺察力，穩固坐好，「注心慈氏」，集中精神，把心念凝神傾注於慈氏（彌勒），「無復異緣」，內心不再攀緣其他的對象。前文曾說「法師乃專心覩史多宮，念慈氏菩薩」，依此看來，「注心慈氏」應該包括兩個部分，即專注於慈氏的：一，「依報」，即兜率淨土的整體環境，包括宮殿、寶樹、寶池、八功德水等等；二，「正報」，即彌勒菩薩的形象，包括頭戴的天冠、眉間的白毫、面相、身相、手印、持物等等。兩者之中，以觀依報為副，正報為主，故說「注心慈氏」。凝神觀想佛（或菩薩）的依報莊嚴與正報殊勝，[2]以此作為內心專注的對象，保持念念相續，不令間斷，直至把心止於一境而不散亂，就是所謂的「觀佛三昧」。
禮佛懺悔，修習觀佛三昧，就是玄奘法師往升兜率親見彌勒所用的方法。
另一位與玄奘法師同時代，來自新羅的元曉法師認為，要做到以現世肉身得見彌勒，其中一種方法就是修習《觀佛三昧海經》所教的觀佛三昧。元曉這樣說：
或修觀佛三昧，或因懺悔行法，即於現身，得見彌勒，隨心優劣，見形大小。此如《觀佛三昧海經》及《大方等陀羅尼經》說也。[3]
《大方等陀羅尼經》開示懺悔行法，而《觀佛三昧海經》教導觀想佛身莊嚴殊勝（三十二相、八十種隨形好）的觀佛三昧。依據元曉法師的觀點，要親見彌勒菩薩，不必等到命終之後上生兜率才見到，只要或透過懺悔法門，或修習觀佛三昧，就能以現世肉身，在禪定之中，得以親見彌勒菩薩。而所見到的彌勒形象，會隨著每個人心器的優劣而有大小的不同。當我們修習觀佛三昧而得以在定中親見彌勒菩薩的時候，就可以向他致敬禮拜、請益決疑，就像很多古代瑜伽師（如無著菩薩[4]、佛陀跋陀羅[5]等人）所做的一樣。
（4）證
「證」，指進入彌勒淨土的證驗。玄奘法師上升兜率見彌勒的經過是這樣的：在玄奘法師的意識之中，感覺自己就好像攀登上蘇迷盧山（sumeru，舊譯「須彌山」），並超越欲界的第一層天（四大王天）、第二層天（忉利天）、第三層天（夜摩天）之後，看見位於欲界第四層天——兜率天——天宮內的彌勒菩薩身處美妙的寶臺，周圍有天眾圍繞。這時候，玄奘法師感到身心歡喜，完全不知道自己身處祭壇之中，亦沒有想起面前那個拿著大刀，將會把他宰殺的盜賊。處於定中的玄奘法師，就算是同伴們的哀傷哭叫、突然出現的風起浪湧而導致樹倒船覆的詭異境象、盜賊們向他的懺悔謝罪，他全都察覺不到﹗直到賊人用手觸摸他，他才睜開雙眼，並問賊人是否已到了要動手殺他的時候。
根據上述的記錄，玄奘法師上升兜率見彌勒的宗教體驗，大致有下列幾個特點：
一、上升兜率見彌勒的整個過程，是第六意識所起的作用，而不是眼、耳、鼻、舌、身這五種感官所起的作用。
二、透過入定而進入兜率天，需要經過蘇迷盧山乃至夜摩天這一段路程。
三、在進入兜率天的過程中，有由低處向高處攀升的感覺。
四、在上升兜率天的過程中，意識是清醒的，不是模糊的，因為意識仍能夠辨認出如蘇迷盧山、四大王天等不同的地方。
五、當進入了兜率天，見到彌勒菩薩之後，身、心生起喜樂的感受。
六、入定後，沒有了對現實的空間感（「不知在壇」，玄奘不知道自己身處祭壇之中）。
七、入定後，意識狀態轉變，這時意識中呈現的只有與其觀想對象相符的內容（即兜率天與彌勒菩薩相關的內容），而暫時脫離了入定前的心念內容（「不憶有賊」，玄奘法師入定時，想不起有賊人即將舉刀宰殺他）。
八、外在環境的因素對處於定中的玄奘法師並沒有產生影響（如同伴的哭叫、風浪的巨變、盜賊的懺謝）。
九、受到賊人觸摸身體後，玄奘法師才睜開雙眼，意識從兜率天回到當前身處的現實環境。
結語
《慈恩傳》的這一段記載，既描述了玄奘的宗教體驗，亦扼要地指出了彌勒淨土的信、願、行、證——只要有堅決的信心（「信」），正當的願心（「願」），以及篤實的修行（「行」），就會有相應的效驗（「證」）。此實為有意上升兜率親見彌勒的信仰者，提供了一份寶貴的參考資料。
延伸閱讀
[1] 印順法師：〈三品經——重信仰〉，《初期大乘佛教之起源與開展》。https://yinshun-edu.org.tw/zh-hant/book/export/html/3453
[2] 如何觀想彌勒菩薩的依報與正報，可參考陳雁姿所著〈彌勒淨土的修持法門〉一文，此篇文章收錄於《淨土論集》，由佛教法相學會於2020出版。
[3] 見《彌勒上生經宗要》，大正藏，第50冊，頁300中。
[4] 詳見《婆藪槃豆法師傳》，大正藏，第50冊。
[5] 詳見《高僧傳》卷2，「佛馱跋陀羅」一段，大正藏，第50冊。
