很多人講起念佛，自然想起念「南無阿彌陀佛」，或阿彌陀佛。佛門中人皆以此佛號來打招呼，這句佛號深入民心，所謂「家家彌陀，戶戶觀音」，在中國社會幾乎無人不曉。看來我們與彌陀、觀音真有緣！
這句「南無阿彌陀佛」名號源自《觀經》下輩生文，釋尊勸化臨終的佛門弟子及一切世間善惡凡夫，教稱「南無阿彌陀佛」，從而消業除障，一切無礙，出離三界生死，得生彌陀淨土。在經文內，前後出現了兩次。
第一次，釋尊在《觀經》下品上生文，教臨終聞法的佛門中遇惡凡夫機眾。他們平生曾接觸十二部經，但不解義趣，不堪受法，唯不誹謗方等經典；或有平生聞無問自說部的淨土三經，而未決定念佛往生者。
釋尊先較量讀誦十二部經題名字及念佛功德，無論在質和在量方面，後者皆勝過百萬倍，說明誦經功德不及念佛！善知識復教臨終聞法的佛門中人稱「南無阿彌陀佛」。稱佛名故，即蒙阿彌陀佛現前讚慰，除罪消業，得生彌陀淨土。
不過，有人質疑：往生淨土，為何要念「南無阿彌陀佛」，念其他佛不行嗎？其實，這些問題不好問，也不好答。作為佛弟子，佛如是說，我如是信；佛如是教，我如是行，不敢有疑，故不宜問。答者亦很難測想佛的密意，如何解答都落入凡夫知見，有違佛意。但以下有些資料，可供參考：
試從三對問答窺探「專念彌陀，不念他佛」之由
問答一（《西歸直指 疑問指南淺解》第三疑）
問：十方諸佛土，功德皆平等，何不普念一切功德，生一切淨土，而乃偏求一佛淨土耶？
答：一者、置心一處、三昧易成；二者、念一佛即念一切佛、生一土即生一切土。
問答二（《隨願往生經》）
普廣菩薩問佛：「十方悉有淨土，世尊何故偏贊西方彌陀淨土，專遣往生？」
佛告普廣：「閻浮提眾生，心多濁亂，為此偏贊西方一佛淨土，使諸眾生，專心一境，易得往生。」
問答三 （善導大師《往生禮讚》）
問曰：一切諸佛，三身同證，悲智果圓，亦應無二；隨方禮念，課稱一佛，亦應得生。何故偏歎西方，勸專禮念等，有何義也？
答曰：諸佛所證，平等是一；若以願行來收，非無因緣。然，彌陀世尊，本發深重誓願，以光明名號，攝化十方，但使信心求念；上盡一形，下至十聲、一聲等，以佛願力，易得往生。是故釋迦，及以諸佛，勸向西方，為別異耳。 亦非是稱念餘佛不能除障滅罪也。應知。
阿彌陀佛是大願王：第十八「念佛往生了願為願中之王」
由此可知，這個「念佛」問題頗為複雜，一者：念佛宜「專一」，否則難以成就，得見諸佛 （三昧），並得往生淨土之大利。二者：既然念一佛即念一切佛、生一土即生一切土，何不依釋尊教念彌陀，得見彌陀，亦得見一切佛；生彌陀淨土即生一切諸佛淨土呢？
又，諸佛的因本願有總願 （同）和別願（別）；眾生稱念他佛名號雖能現世除障，滅極重罪，免墮三途，但能使十方眾生易生淨土，則要收窄來看個別如來在因地發願修行矣。阿彌陀佛的本願尤其深重，以光明名號，使十方眾生信心求念，易得往生，有別於一切其他餘佛。
依《無量壽經》阿彌陀佛的前身是法藏菩薩，他誓言為了眾生往生其國成佛 （利他） 而取正覺、成佛道（自利），云：我若成正覺，立名無量壽，眾生聞此號，俱來我剎中；如佛金色身，妙相悉圓滿，亦以大悲心，利益諸群品。此願是聞名欲來生其佛剎者，身心皆如佛！
法藏菩薩發了踰越諸佛的超世大願，就是第十八「念佛往生」願，願文如下：設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。法藏菩薩經五劫思惟，於十劫前成為阿彌陀佛，是本願成就的一尊佛！
阿彌陀佛是本願成就的一尊佛
所謂「本願成就」，就是阿彌陀佛之所以成佛，完全是為了念佛，乃至「聞名欲往生」的眾生，都能得生其淨土，這是阿彌陀佛成佛的根本原因。我們可以從第十八「念佛往生」願中的「若不生者，不取正覺」得知。
按第十八願的誓諾，若然眾生聞名念佛而不能往生，法藏菩薩是不可能成為今天的阿彌陀佛。既然阿彌陀佛今已成佛，成就了名號，成就了極樂世界，欲往生的眾生聞名念佛，豈有不可能往生淨土之理呢？
阿彌陀佛的第十八「念佛往生」願是踰越諸佛的超世大願，是獨一無二、不共諸佛的深重誓願。十方三世諸佛沒有發過同樣的一個願。雖說「一切諸佛，（法、報、化）三身同證，悲智果圓，亦應無二」，各有功德莊嚴、自受用的報土，但報法高妙，就算聲聞、菩薩聖者亦難得入。
稱念餘佛雖能除障滅罪，免墮三途，但講到往生淨土，相當於生諸佛家，恐怕非「南無」(歸命) 阿彌陀佛不可矣！是故釋迦，及以諸佛，勸向西方，歸命彌陀，此乃往生淨土的唯一辦法，為別異耳。
釋尊曾在諸經介紹諸佛淨土，如藥師如來的琉璃光淨土、不動如來的妙喜淨土，但大部分的淨佛國土只說其名而不詳其實，特別談到往生具體的方法，所言不多，亦不像念佛這麼容易。相比之下，釋尊在淨土三經說極樂世界，巨細無遺，而且淨土三經皆說專念彌陀名號得生，清楚得很。
或許有人誤解，認為念藥師佛名號可以得生東方琉璃光淨土，所以不一定勸向西方極樂世界，歸命彌陀，事實非然。詳見佛門網在2019年6月有關〈讀《藥師經》有關「往生淨土」之文有感〉的四篇文章。
延伸閱讀
讀《藥師經》有關「往生淨土」之文有感 （二） ──試解「聽聞正法而未定」之謎
