民國初期，有「佛教非宗教」的講法。歐陽竟無居士宣稱：「吾言佛法非宗教非哲學，非於佛教有所私，非於彼二宗教、哲學有所惡也。當知一切宗教學、哲學家皆吾兄弟，彼有信仰之誠是吾所教，彼有求真之心尤吾所愛，惟彼不得其道，不知其方，是用痛心欲其歸正。」但佛教作為東方的主要信仰，仍可視為廣義之「宗教」，只是並非是一種西方式的宗教，一種「與神復修」的宗教。佛教有一整套對宇宙人生存在的解釋及提昇個人境界的修證方法，諸多大乘宗派中，以法相唯識學所述為最詳盡、最完整，能自成體系而說明佛教所要說明的一切。

法相唯識以賴耶緣起說明現象的生成存在，以五重唯識觀說明證悟之方法，以唯識五位說明修證的過程。修行者可單以法相唯識的教學修行至成佛解脫。但其理論之繁瑣、修行之精細及要求之嚴謹，修行路之遙，往往使行者卻步而止。以修行歷程為例，從凡夫至成佛，須經十住、十行、十迴向、四加行、十地五個階位，歷三劫而成佛。縱有大丈夫之志，發願生生世世修習瑜伽行，但於無盡的歲月裏，以自力修行，難免有軟弱的剎那，擔心退墮 。面對如此困難，唯識行者從宗教的層面，尋找信仰的依靠，兼修彌勒法門，祈求壽命盡時，能上生兜率內院，追隨彌勒菩薩，繼續學習唯識法門，免在穢土受輪迴之苦，忘失菩提。

彌勒的梵語是Maitreya，音譯又可作「梅呾利耶」，意譯為「慈氏」。彌勒菩薩在佛教中為「一生補處菩薩」，意即指佛陀為他授記，預言他將在五十六億萬年後繼釋迦於此土成佛，稱為「彌勒佛」。一生補處菩薩按例居於兜率天，或作「兜率陀天」、「睹史多天」，為六欲天之第四重。而兜率天分為內院及外院。內院為補處菩薩所住之淨土，在此待緣具而下生至人間成佛；外院則為欲界天所居之處，天眾在此領受欲樂至天福享盡。

彌勒菩薩為此閻浮提眾生開示簡易修行法門，只要持守十善（十善為生天根本），發願成為彌勒之眷屬，生到內院親近彌勒菩薩便可，不要求廣修六度四攝，不需要了證空性或無生法忍，不必具備攝受百萬億陀羅尼門之能力，或持誦佛號至一心不亂。他日命終，便可上生兜率內院，龍華三會（傳說彌勒菩薩於龍華樹下成道，並三轉法輪，度三百多億眾生）與彌勒菩薩一同下生回到此土，修行成道。可見，彌勒法門並非瑜伽行派所專修的法門，而是偏向淨土教，以離穢土，欣求淨土為大前提。那唯識行者，為何以彌勒為信仰對象？而在壽終之時，轉向淨土教，求生淨土？

《大唐大慈恩寺三藏法師傳》的記載： 「（無著）菩薩夜昇睹史多天，於慈氏菩薩所受《瑜伽論》、《莊嚴大乘論》、《中邊分別論》，晝則下天為眾說法。」傳說，無著晚上藉禪定之力，上生到兜率天，學習五部論典，白天下到講堂，而為大眾說法，記錄下來，便稱為「彌勒五論」。依漢傳佛教，這五部論是《瑜伽師地論》、《大乘莊嚴經論頌》、《分別瑜伽論》、《金剛般若波羅蜜多經論頌》、《辨中邊論頌》。而藏傳佛教，這五部論是《辨法法性論》、《辨中邊論頌》、《究竟一乘寶性論》、《現觀莊嚴論》、《大乘莊嚴經論頌》。雖然有說「彌勒五論」只是一眾名為彌勒的瑜伽師所造的，與釋迦佛所授記的一生補處菩薩彌勒無關，但是作為一個信仰對象，瑜伽行派祖師，以上生兜率聞法作為五論之來源，明顯是想把這位補處菩薩、未來佛奉為自家祖師之一。這樣，自有學習唯識之行者，如無著、世親兩位祖師，皆發願於死後上生至兜率內院，奉待彌勒菩薩。故此，瑜伽行者除靠自力修持外，還建立其信仰的依靠，以當來下生之彌勒佛為導師，心靈上得到安穩，不致懼於死後隨業流轉，能住於兜率淨土中，繼續其瑜伽行持。

東土法相唯識之初祖，玄奘三藏法師亦是彌勒信仰的奉行者。玄奘三藏西行求法，無朝廷的批准，需避官兵之通緝及盜賊的傷害，路途遙遠且危險重重，若只靠自身的意志，無信仰的支持，甚或說得到彌勒菩薩的加持護佑，實難完成。《大唐大慈恩寺三藏法師傳》：「涼州訪牒又至，云：有僧字玄奘，欲入西蕃，所在州縣宜嚴候捉……即於所停寺彌勒像前啟請，願得一人相引渡關。其夜，寺有胡僧達摩夢法師坐一蓮華向西而去……法師心喜為得行之徵。」「欲向阿阿邦穆佉國……（遇賊，將殺師以祀神），於是專心睹史多天慈氏菩薩所，於心想中若登蘇迷盧山，越一、二、三天，見睹史多宮慈氏菩薩妙寶臺，菩薩國（圍）遶，此時身心歡喜，不知在壇，不憶有賊。」

回國後，玄奘法師除譯經及弘唯識外，自身乃兼修彌勒上生之淨業。《大唐大慈恩寺三藏法師傳》：「玄奘此毒身深可厭患，所作事畢， 無宜久住。願以所修福慧迴施有情，共諸有情同生睹史多天彌勒內眷屬中，奉事慈尊。佛下生時，亦願隨下廣作佛事，乃至無上菩提……弟子光等問：『和上決定得生彌勒內院不？』法師報云：『得生。』」

法相唯識行者求生淨域，如奘師所述，為了能與彌勒佛一同下生，協助尊主，廣作佛事，非以上生淨土為目標，而是以下生娑婆而廣度眾生為要。

玄奘門人弟子等亦以生彌勒淨土為修行重點，如首徒窺基， 「（窺）基公以此偈讚一乘，既及千佛滅度，以願上生都率天，奉事慈氏矣。」（《法華傳記》）

另一弟子大乘燈禪師， 「常為睹史多天業，冀會慈氏。日畫龍華一兩枝，用標心至。」（《觀彌勒菩薩上生兜率天經題序》）。

窺基弟子義忠 「每一坐時，面向西北，仰視兜率天宮，冥心內院，願捨壽時得見天主，永離凡濁，終得轉依。一日……忽異香滿室，彩雲垂空。忠合掌仰視曰：『穢弱比丘，何煩大聖躬來引接！』言盡而化。」（《宋高僧傳》卷四）

瑜伽行派以理論綿密、觀行深細著稱，但此優點，卻予一般行者產生障礙，以自力修行，龍樹菩薩判為「難行道」，就算有如玄奘法師之大丈夫心，亦需尋找心靈的依靠，以助完成西行求法之鉅業，回國後雖教演法相，心靈歸宿仍在信仰上建立，即彌勒信仰。可見，他力的淨土教，補足了唯識學之信仰部分，而唯識行者非擇彌陀淨土為歸宿，而結合傳為瑜伽行派祖師的彌勒及補處菩薩的彌勒為其信仰中心，並非單純的念佛往生，非只是往生地點的不同，而是一種有特別目的之往生，即常隨佛學，繼續其唯識學習，於龍華三會，隨彌勒菩薩下生人間，他日成就「唯識性」。