事實上，自十六世紀中葉明朝政府封閉嘉峪關，直到1944年敦煌研究院成立以前，莫高窟一直無人看管，任由風吹日曬，河水倒灌，沙子入侵，旅人投宿，考古盜竊等，四百多年來經年累月的自然與人為破壞，使得窟內壁畫和雕塑等均瀕臨毀壞，呈現一片殘敗之象。過去數十年來，如果沒有敦煌研究院的專家團隊孜孜不倦地進行修復，我們難以想像這些千年遺產還會遭受怎樣的傷害。
正如「敦煌的女兒」樊錦詩在其著作《我心歸處是敦煌》中提到：「我深知莫高窟會慢慢走向衰老，這是不可逆轉的自然規律。自然界任何物質到了一定時候都要轉化成另一種形態，莫高窟的『消失』最終也是不可阻擋的。但我們不能就這樣任憑其消亡，而是要想辦法做一些搶救和補救，盡可能延緩它的衰老，延長它的壽命。」
時至今天，莫高窟的修復仍是刻不容緩的工作。假若讀者還是要親身一睹古人描繪佛畫的真跡，世界上還有一處地方，那裏奇跡地保存了完好無缺的古代壁畫，在佛教藝術史上完美無瑕地填補了莫高窟的壁畫缺憾。這個地方在哪裏？它在北京石景山區翠微山南麓，古時的京西古道要衝，那是一座建於明代、依山而起的廟宇，距今已有五百五十多年的歷史，名叫「法海寺」。
「法海」的意思是佛法無邊，浩瀚如海。相傳一個叫李童的宦官，一心尋訪一塊風水寶地來建造寺廟。一天，他夢見一白衣老人向他指點迷津，其後便派人四處尋訪，最後來到翠微山這片山地，竟與夢中景色一致，於是便於此修建法海禪寺。
法海寺之所以珍貴，是因為它至今仍完好無缺地保存著多幅精雕細琢的明代宮廷壁畫，這些壁畫由宮廷指派的十五位畫師繪製，相當於現在的國家級一級畫工，堪稱明代壁畫中的最高典範。壁畫共九鋪，繪於大雄寶殿的六面牆上，內容包括佛眾菩薩、二十諸天、仙女飛天、動物花卉山水祥雲等，各具姿態，栩栩如生。觀看莫高窟的壁畫，我們或許需要發揮幾分想像，才能揣摩古人作畫的用心，但在法海寺裏，這些距今近六百年的藝術寶藏竟是完好無缺、色彩鮮活地呈現眼前。古人的一筆一勾，一描一劃，精雕細琢，除了人物神態是那麼維肖維妙之外，就連人物的衣冠服飾、衣物紋理、甚至是一毛一髮，其細緻精工，簡直就是無微不至，就看這幅巨大的水月觀音圖，採用了疊暈烘染和瀝粉堆金等多種技法，觀音所披的一襲紗羅薄似蟬翼，由多朵菱花組成，親臨現場細看之下，還能清楚算出每朵菱花均由四十八根絲線繪成，繪製技法細緻如此，怎不教人驚歎！
在法海寺參觀壁畫真跡，一天只有七場，為了保護壁畫，每場限定人數，大概二十人，從早上九時四十分開始，大約每小時一場次，最後一場在下午三時五十分開始，所以遊人來訪法海寺，還是要早些前來，尤其在週末或假日，最好不要晚於三時。值得注意的是，現時國內流行電子錢幣，但這裏卻是例外，進場只收現金，如果參觀寺院，門票二十元，如要目睹真跡，聆聽專業講解，參觀費是一百元。筆者來訪之時，碰到幾個國內遊客，因為習慣手機付款，沒帶足夠現金，不得進場，門外又沒有甚麼商店之類的場所可以兌換鈔票，筆者唯有先替他們支付現金，他們再以手機轉帳給筆者，否則就是白走一趟，望門興歎。
為了保護壁畫，殿內不設照明，訪客進殿時會獲派一具冷光手電筒，以便觀看壁畫細節。殿內不容許拍照，參觀時間大約為半個小時，整個過程有專人講解。雖然殿內燈光昏暗，遊人還是會被牆上壁畫的精美絕倫震懾住。古人的傑作，五百多年前的鐵劃銀鉤，依然是那麼完好無缺，顏料絲毫沒有脫落，難怪有人說法海寺壁畫的精美程度和藝術價值，足與歐洲文藝復興時期的西方壁畫相媲美。
遊人罷法海寺，不要忘記看看大雄寶殿前的兩株千歲白皮松樹，那是北京最古老的大樹之一，極為珍貴。遠道而來，如果時間許可，不妨也參觀一下翠微山麓周邊的景點，筆者到訪那天，便順道去了附近一座別具特色的「第四紀冰川博物館」，還有老舍筆下駱駝祥子走過的那條駝鈴古道，直到黃昏，才結束一天愉快的旅程。
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