就六道眾生之中，餓鬼道、地獄道眾生感應的時間是在傍晚到晚上，所以傳統焰口法會在傍晚開始，接近子夜圓滿。為了方便社會大眾，也有從下午開始法會，進行到施食儀式時正是傍晚。佛光山舉行的焰口法會便是如此，下午二時開始，晚上七、八時圓滿，方便參加法會的信眾回家。
透過儀式了解佛法意涵
然而，不少人習慣了哪裏有法會、哪裏有活動，便跑去參加，對儀式的安排、儀軌的義理內涵，以至於參加的法會、活動是否清淨如法，卻不甚了了。其實參加法會儀式只是一個方便法門，在佛陀時代根本沒有這些儀式，然而現在的我們，還是要透過完整的儀式，以進入佛陀的教法、法義，透過儀式了解佛法的意涵。
焰口法會，是以「禮敬眾生」開始，我們在瑜伽壇以〈戒定真香〉禮拜諸佛菩薩，然後前往往生壇，禮敬大家所超薦的亡靈，再到焦面壇，禮拜由觀世音菩薩化身的鬼王。
接下來是「請聖」及「結界」。從焦面壇回到瑜伽壇後，主法和尚在這個時候戴上五方冠，在五方佛冠加持之下，身份轉換為金剛上師。透過啟請東、南、西、北、中各方的佛降臨壇場，手結密印，並觀想整個頂上有五方佛的智慧水加持。這個時候唱誦〈準提咒〉，象徵以五方佛的莊嚴來莊嚴他自己。
然後唱「天上天下無如佛」的讚佛偈，對佛讚嘆，主法和尚也觀想五方佛安置好之後，整個壇場就結界起來。大家在「五方佛」這段，心中要明白這意味著要結界了。
結界象徵的是甚麼意思呢？象徵著神聖空間的莊嚴性，以及其特殊、殊勝。所以大家在這段唱誦的時候，從「天上天下無如佛」開始，也要去觀想：因為你對佛的讚嘆、讚美，佛的殊勝莊嚴智慧光明，也在你的頂上灌頂、加持。
心存恭敬 供養結緣
各位可以試著去感受相關的法義。例如去思考：除了主法和尚針對空間的結界以外，我們也趁這個機會，為自己的內心做一個結界：觀想、檢視自己內心的善、惡，清楚明白地認知，面對生命時到底甚麼該做？甚麼不該做？甚麼該說？甚麼不該說？
如果能在這時候用很強的心念提醒自己的話，不僅在這結界儀式中，即使是法會結束了，心裏還是很清楚明白，面對生命時，甚麼是你要的？甚麼是你不要的？能夠從空間的結界，延伸到內心的結界，將善、惡念的空間規劃清楚，便不會因外境的變化、乃至別人的一句話、一個動作，而牽引到自己的情緒。能夠這樣隨文作觀，也就是透過法會儀式這方便法門，進而做自己生命的主人。
五方佛結界的儀式後段，是以花、香、燈、塗、果、樂來供養五方佛。所以來到這段，各位也應同時以憶念、觀想，呈現各自的供養，首先是美好的鮮花；再來是燃燒的香，因為香在點燃之後的物理現象，煙是往上薰的，象徵將我們的心意往上傳達；而燈供養代表的是光明，象徵透過燈的點燃，把無明煩惱的黑暗及污垢都去除掉，從而得到光明。
塗，本是塗上身上的一種香料，供塗通常是供養沐浴乳、香皂，象徵去除污垢，讓身上帶有香味，也就是給人歡喜的一種心；果代表的是「種如是因，得如是果」，希望未來大家都能成就佛果；樂便是音樂的供養，在主法和尚桌上的六供養，是以螺殼代表樂。
其實，這些外在的供物也如同法會儀式，是一種方便法門，讓我們藉獻供以引發出內心對佛法的恭敬及誠意。不論哪種供養，如果沒有心存恭敬，只流於形式，就失去供養結緣的美好意義了。
