有「神鸞」之稱的曇鸞大師破解「世紀大疑難」
「臨終遇善」是釋尊在《觀經》三輩九品文中的下四品，針對一些沒有佛法善根或世俗善根的人，怎樣可以在臨終一刻遇到「善知識」，為說彌陀本願名號救度之法，是人只要當下一念願生，乃至一稱「南無阿彌陀佛」，即蒙佛來迎，消業除罪，接引往生西方極樂世界，永離六道生死輪迴之苦，得到究竟永恆的安樂。
從顯義解讀此文，「臨終遇善，念佛往生」，無疑是淨土法門的一大「賣點」，突顯一個不斷煩惱、沒有善根福德、未曾發菩提心、具造五逆等重罪的凡夫，竟然當下一念願生，乃至一稱「南無阿彌陀佛」，具足十念，即可往生極樂世界，得涅槃分呢！這是一個令人難以置信的命題。諸佛疑難中，此乃難中之難，莫過此難！
在《無量壽經》的胎生文中，等覺的彌勒菩薩作為對告眾，聞此難信之法後，只能說一聲「受佛重誨，專精修學，如教奉行，不敢有疑」。至於《觀經》的韋提希夫人，自知是未曾發菩提心、破戒犯戒、造逆殺罪的凡夫，得聞除罪往生之益，心生歡喜，自慶得生，又怎會生疑呢！
歷代淨土宗祖師皆依彌陀本願力解釋此「世紀大疑難」，其中曇鸞大師在《往生論註》卷上的「八番問答」，針對「十念往生」釋義，以緣起和實相兩大佛教思想，說明「不斷煩惱，得涅槃分」的道理，深入淺出，特別是「三在釋」－－在心、在緣、在決定，令人心開意解，一切無礙！
善知識也是淨土法門的「傳法人」
細讀《觀經》的「臨終遇善，念佛往生」文，我們不難察覺善知識是「臨終助念」的一個關鍵性靈魂人物。若然下輩的臨終者沒有遇上善知識的助念，則無由得知「念佛往生」這一回事。按佛教所言的善知識，具十種德相，非等閒之輩。《觀經》稱助念者為善知識，是否言過其實呢？
首先，善知識必須自信「念佛往生」，才能教人相信「念佛往生」，所謂「自信教人信，難中轉更難，大悲傳普化，真誠報佛恩」。大悲者，佛也。釋迦牟尼佛本人第一位「善知識」，親授諸聲聞、菩薩弟子等此彌陀本願名號功德力的救度法，成為此法的第一代傳人。
其次，善知識是「發菩提心」的念佛往生人，他雖「平生業成」，往生決定，是「人中芬陀利華」，但「自利利他」，作為如來的信差、彌陀的手足，廣為「未願往生」（未「發菩提心」）的人說此彌陀本願名號功德力的救度法。
若沒有善知識「發菩提心」，咨嗟稱彌陀名號，薪火相傳，未來世眾生從何得知彌陀「念佛往生」救度的大願，和彌陀「光明名號」攝取的妙法，可知善知識是「自利」的念佛往生人，同時也是「利他」的淨土「傳法人」。
淨土法門的「菩提心」有兩重意義：往生和傳法
總括來說，淨土法門的「菩提心」有兩重意義，一者，就念佛往生人而言，願生淨土的心就是菩提心。何以故？
大乘菩薩教言「菩提心」者，「上求佛道，下化眾生」是也。眾生只要一心願生，一心念佛，自然乘佛願力，仗佛功德，自致不退轉地，得生彌陀報土，必至滅道，自然具有佛的悲智，為眾生故被弘誓鎧，開化恆沙無量眾生，速成佛道。可知眾生願生淨土的心，就是菩提願心，而且是名副其實的「菩提心」！
當然這不是眾生自己發得起的「菩提心」，而是阿彌陀佛為眾生代行而成就。其實，想深一層，所謂「觀心無常」，眾生就連願生淨土的心也發不起來，若非彌陀發起救度眾生的真實大願心，我等凡夫又怎能乘佛願力，決定得生呢？自已既決定得生，自然希望引導身邊的人念佛，乘佛願力得生！
淨土法門的「菩提心」有另一重意義，就善知識傳法而言。釋尊無問自說，向已菩提心的弟子們，宣示此難信之彌陀救度法，建立第一代「傳法人」，後由龍樹等祖師菩薩判教，肩負著弘揚此難說之法，由平生業成、具菩提心的念佛往生人，代代相傳，直至經道滅盡，此法門仍能止住百歲，令有緣人念佛得生。
由此可見，淨土法門之得以久住於世，「發菩提心」的善知識起著非常重要的作用，不可缺失。若然助念者或傳法人對彌陀救度有疑有慮，患得患失，恐難令臨終者或有緣往生人當下提念起信，稱念佛名而得生。
然而，佛門中有不少人沒有依淨土宗的法脈傳承，因而對彌陀「念佛往生」救度的大願和「光明名號」攝取的正法，心生疑惑，妄自局分，自障障他，所謂「自不信教人信」，自誤誤他，廢失往生之大益。
淨土行者的「菩提心」，源於阿彌陀佛的真實悲願心
善導大師在《觀經四帖疏》「地觀釋」，云：「欲得捨此娑婆生死之身，八苦、五苦、三惡道苦等 ，聞即信行者，不惜身命，急為說之。若得一人捨苦出生死者，是名真報佛恩。」善知識歸命彌陀，若作為助念者或傳法人，不視自己發甚麼菩提心，而是為報佛恩，是彌陀小喇叭而已。
因此，無論是眾生願生淨土的「菩提心」，還是善知識傳法普化的「菩提心」，都不是淨土行者自發的「菩提心」，而是源於彌陀在因地興大悲所發起的真實悲願心，致使念佛人巧方便迴向，作願攝取一切眾生，共同生彌陀報土。
如曇鸞大師在《往生論註》云：「然核求其本，阿彌陀如來為增上緣。⋯⋯凡是生彼淨土，及彼菩薩人天所起諸行，皆緣阿彌陀如來本願力故」，應知。
