前言：筆者身邊有很多朋友都患上各種不治之症，亟待醫療科學上的研究突破，才有望不致早逝，或賴以改善生活質素。因此，筆者撰寫本文大力呼籲善心人，不要忽視對此等科研的支持──這也是一種極具意義而且潛力巨大的布施呢！

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「諸惡莫作，眾善奉行」乃釋尊希望我們遵循的行為準則，也是人間佛教的基本教義，而眾善之中布施是重要的一環。很多人都熱心公益，樂於行善積德，但是在廿一世紀的今日，有兩個意義和潛力都極大的布施範疇，卻未受到足夠的關注。第一個，是替代能源之開發，相對而言，這在近年已開始為社會所重視；而第二個，則是生物科學與神經醫學的投入，這就更少受一般市民所重視了。筆者在此呼籲，希望有錢有能力的善男子、善女人，多加支持此兩者，尤其是後者，亟需更多的專家參與和經費資助以突破重重研究困難。

踏入廿一世紀，隨著科技的發展，很多舊時人類解決不了的問題，如今都迎刃而解。自古以來最首要的生產問題，原則上，今時今日已得以解決，現時全球糧食供應委實足夠滿足所有人，關鍵只在於資源分配是否妥當。自然災害所帶來的破壞，人類也已掌握大部分技術，可以將傷亡減至最低——只要有人願意花錢。即使是能源危機和氣候極端問題，我也有信心人類可以應付，此點有機會才討論。可是，很遺憾，對於我們自己的身體，我們能夠做到的卻很有限，所知的也不多，今時今日仍然有很多人受著病魔煎熬，生命危在旦夕。

以裘馨氏肌肉萎縮症（Duchenne Muscular Dystrophy, DMD)為例，根據歐美的統計報告，其發生率約每十萬新生男嬰中有20至30人。這是與遺傳和基因有關的疾病，一般而言，患者壽命不過廿幾歲，可恨醫學界至今尚無對症之藥。在筆者身邊，很多DMD的朋友都是精靈活潑的，有些甚至聰慧過人，學科成績突出，但最後都抵不住肌肉萎縮而致衰弱乃至不治的悲劇命運，令人痛心！有位坐著電動輪椅的朋友，曾用手指按著鍵盤、絕望地對我說：「（DMD的治療法）可能要去到這一代消失後才研究得出來，我可享用不到……」

曾聽說有人將脊髓性肌肉萎縮症（Spinal Muscular Atrophy, SMA）的孩子稱為飛不遠的天使，我覺得很有意思。我想，儘管SMA的孩子也傾向短壽，一型的患者更很少活過兩歲，體能受到限制，但他們的心智和感知卻完全正常，不少更是聰明伶俐，始終為家人帶來歡欣。不知道這是否飛不遠的天使的含意呢？但願不會猜錯吧。其實，平均每6,000至12,000名新生嬰兒中就有一名患上SMA，醫學界普遍認為此遺傳疾病與一種叫SMN的蛋白質之缺乏有關。最近也有利用斑馬魚作研究的報告指出，SMA可能源於plastin3的水平過低，實驗中，增加plastin3會令帶SMA基因的斑馬魚改善游泳能力。然而，一切都尚在研究階段，臨床上的應用可能要等到很多年後才可行了，難怪現時不少患者很感沮喪！

一個一個心智健全的熱血青年，卻患上各式各樣不治之症，被困在病痛纏身的軀殼裡，動彈不得，距離夢想愈來愈遙遠。有的想做棋士，有的想設計電腦程式，有的想幫輕家人家務或經濟負擔，更要孝順父母，遨遊世界、展翅高飛……只是，他們都在與時間競賽，希望在大限之前完成夢想；當然，他們亦熱切期待新的治療方法面世。所以說，如果有錢有能力的話，我們不妨多多支持這些方面的研究項目。

（待續）