常哲法師出家前即與地藏法門有緣，每天以誦《地藏經》為定課，地藏菩薩的大願精神讓他度過出家第一年的考驗，從事關懷工作後，也是《地藏經》不離身，因為地藏菩薩是他的大靠山，不管前方多困難，就只是勇往向前行。
身為法鼓山關懷院監院的常哲法師，一接獲信眾的電話，須立即啟動關懷機制，無論白天或黑夜，誠如法師常掛在嘴邊的「關懷不能等，要將對方的事當成自己的事」。全年無休的關懷服務，法師從不顯露倦怠，他說；「大事關懷都是一期一會，需要把握當下，不能錯過。」法師是用生命關懷生命，這與他出家前即修地藏法門有關，出家後更發願學習地藏菩薩精神，盡己之力利益眾生。
與地藏菩薩有大因緣
出家前的常哲法師，與地藏菩薩十分有緣，學佛即從地藏法門入手，每天除了早課誦《地藏經》外，只要有時間就誦《地藏經》。他所供奉的第一尊地藏菩薩像，是與華梵大學建校義賣有關，當時發心請了一尊頭戴五佛冠的地藏聖像，至今仍供奉在俗家的佛堂。
法師因發生在親人身上的因緣，對《地藏經》所強調的孝道精神、地獄受苦，還有二十八種功德利益等深信不疑。「我俗家大哥因車禍而癱瘓，我常誦《地藏經》為他迴向，經中說得聞地藏菩薩名，則永不歷三惡道苦，我祈願大哥能早日離苦。」一日至病床邊為他虔誠誦《地藏經》，隔日法師的大哥安然往生，雖然難過，但也感恩大哥沒有受更多苦。
早年，父母皆因法師接引學佛念佛茹素，皆皈依三寶，當時年僅六十七歲的母親罹癌，家人暫時隱瞞病情，因為大家不想母親受化療之苦，更不希望老人家為此擔心受怕，尚未出家的他發願虔誦《地藏經》四十九部，並功德迴向給母親，同時向地藏菩薩祈願：「若母親世壽已盡，求地藏菩薩加持，勿受病痛折磨，願佛接引往生佛國。」一日母親早上醒來到佛堂禮佛，突然倒下，趕緊將母親送至榮總，醫師宣布母親腦幹大出血，若冒然手術，也將變成植物人，希望他們要有心理準備，當下家人決定出院送母親回斗南故鄉，隔天母親在其皈依道場法師的開示中安詳往生。「說來真的是不可思議，母親平常並無高血壓的跡象，而那天剛好是我為母親誦完第四十九部《地藏經》。」母親的捨報雖然極度不捨，法師卻再次體會《地藏經》中所說的感應，一切「真實不虛」。
地藏菩薩護佑順利出家
雖然常哲法師修地藏法門，但在友人的接引下，於1980年參加農禪寺的禪訓班，隔年即發願承擔法鼓山勸募會員，加入地區義工行列，曾經擔任板橋助念組長。其實他一直有出家念頭，三十歲曾到南投道場當行者，發現自己與此道場生活不太相應，因此出家因緣不成熟。
2002年10月法師參加聖嚴法師帶領的大陸佛教聖蹟巡禮團，回來後即報名法鼓山僧伽大學開辦之「出家體驗暨僧才養成班」，當時他並沒有把握被錄取，「機緣巧合，我的鄰居送我一幅地藏菩薩比丘掛像，心想這是否是一個出家的預兆。」果然，他被僧團錄取了，2003年2月，毅然捨下世俗的一切上山常住了，2004年3月觀世音菩薩成道日，在農禪寺落髮，圓滿了晚了十五年的「出家願」。
其實上山後的第一年，常哲法師經歷許多家庭及身心的考驗，還要適應山上濕冷環境，學習出家人行儀，因此引發胃病舊疾，還住進如意寮調養。他想到當時玄奘大師去天竺取經發的願：「寧向西天一步死，不願東土一步生。」他告訴自己絕不退轉，並默默發願；「寧向法鼓山一步死，不願下山一步生。」
法師自認障重福薄，從恩師聖嚴法師的開示教導中，懂得要出坡多服勞務多培福，並透過朝山拜懺、拜佛消除業障。當時聖嚴法師似乎也知道法師的狀況，一日於課堂中問話；「常哲啊，你說說看，這半年來最痛苦的是什麼？」法師心情鬱鬱地報告，恩師調侃法師說：「你已經跳出火坑了，還在發燒！」聖嚴法師勉勵法師；「不要只為一人、一家，要為千萬人。」並以此向全班學僧開示；「中國佛教要是沒有玄奘、義淨、法顯三位大師，中國佛教史就要改寫了。」期勉大家不要小看自己，恩師的一番話給了他棒喝與力量，「感恩師父的勉勵，還有在地藏菩薩像前發的願，讓我堅持下來了。」法師說每每遇到困難時，就會想到地藏菩薩的願，就會覺得自己的障礙不算什麼，一轉念，逆境也成了修行的助緣。
關懷眾生無窮盡
法師曾任天南寺監院，2011年3月，信眾捐贈一尊地藏菩薩石雕比丘像，供奉在寺中，他也因此順著此因緣規畫以「禮誦《地藏經》及《慈悲三昧水懺》」作為清明法會，後來也延續為天南寺固定的年度活動，「我與地藏菩薩真的有大因緣」，常哲法師笑說。
三年前常哲法師承擔關懷院監院，負責衰老病死的佛事關懷，法師體會到人世間苦一點也不比《地藏經》描述的地獄少。法師認為關懷眾生除了要有佛法的因緣觀與因果觀，以及禪修的體驗，更要在每一個關懷的當下找到奉獻的意義與價值，「想想地藏菩薩如果沒有發大願，如何在無窮盡的地獄度眾生不退轉，在那最黑暗的地方堅持散發摩尼珠的光明。」所以法師以「眾生需要我，眾生就是我菩薩道的著力點，是我們關懷的悲田。」來自我勉勵。
出家後的常哲法師依然《地藏經》不離身，仍維持每天持誦的定課，這不僅是法師的關懷資糧，也將功德迴向給所有眾生，「從事關懷院的服務很忙，但只要我一有零碎時間，一定誦《地藏經》，如果一次無法誦完整部，就分上、中、下卷誦。」法師不僅自己誦，也會鼓勵關懷的個案與親屬一起誦，因為大家對《地藏經》存有很大誤解，覺得只是一部描寫地獄報應，以及專門為死人誦的經典，其實除了介紹地藏菩薩的由來，更讓人了解因緣、因果及三塗六道的果報，因此修持地藏法門，須依教奉行，知慚愧，常懺悔，知善知惡，為善去惡，發大悲願心！
法師最近為一位九十八歲的老菩薩做臨終皈依關懷，老菩薩一直無法平安往生，他鼓勵家屬一起持誦《地藏經》，法師三度關懷，並帶領大家持誦〈往生咒〉108遍，老菩薩終於安詳捨報，原本並無佛教信仰的個案因對佛法的信心，全程依法鼓山的理念圓滿佛化奠祭。「事後個案家屬感念《地藏經》及念佛的靈驗，以及安頓他們的身心，全家十多人皆發願皈依三寶，所以我常說臨終關懷與助念最容易感動人與接引人。」
當國內發生重大災難時，常看到常哲法師代表僧團關懷的身影，安撫受災民眾與家屬，甚至是救助人員，協助他們安定人心。「2021年臺灣發生太魯閣號列車出軌事件，多少家庭傷心欲絕，在搭機前往臺東信行寺時，在飛機上即開始誦《地藏經》，到臺東，幾天下來誦了五部，迴向給受難者，也祝福救災人員。」他每天面對關懷服務的動力，來自於對地藏菩薩大願力的啟發，地藏菩薩是他關懷的大靠山。
法師理解的地藏法門，也是另一層次的「心地法門」，地藏菩薩的功德乃以「安忍不動如大地，靜慮深密如祕藏」而得名，如此我們更能感受大地給我們的啟示，大地涵容、生長萬物，更無條件地接納人類給予的廢棄物，轉化為滋養萬物的養分，因此法師每於用齋時一定會感恩天地萬物的恩德，人人更要效法大地無我利他的精神，向自己的性地觀照，將煩惱消歸自心，忍辱負重，長養慈悲，成就智慧！
本文原刊於法鼓山《人生》雜誌第472期，標題為編輯所更改。佛門網獲授權轉載，特此鳴謝。
