「不退轉」，是菩薩階位的名稱，此名詞亦被區分成不同的意含。而對於如何到達不退轉，不同宗派亦提供了不同的修行途徑。這篇短文將簡單介紹何謂「不退轉」，它的重要性，以及達到不退轉的幾種方法。
甚麼是「不退轉」？
「不退轉」是梵文「avinivartanīya」的漢譯（「阿毘跋致」為音譯），這是菩薩階位的名稱。從字面的意義來看，它指達到此階位便不再退轉。是甚麼不會退轉呢？是為度生而成佛的決心不會退轉。菩薩決心要進至的佛果，不再退墮於惡趣、聲聞、緣覺、凡夫。總而言之，這意指菩薩追求佛果的願心堅固，不退轉於惡趣中。
對於「不退轉」的理解，各宗派的論師有不同的詮釋，不過大致認為得無生法忍的初地以上菩薩為「不退轉」。簡單來說，初地以上的菩薩，已證得行不退轉；八地以上的菩薩，謂「念不退轉」；入十住位，謂「位不退」。行不退、念不退、位不退，合稱為「三不退」。
如何達到不退轉？
佛教依據眾生的根性，施設了不同的方法到達不退轉的階位。早期的佛教經典，亦提及進至不退轉的方法。以下將列舉兩個例子：
《雜阿含經》第六二九經，提及一種達到不退轉的方法。有一次，尊者跋陀羅在巴連弗邑的雞林精舍，請教阿難尊者，有甚麼方法能得不退轉？阿難尊者回答：「有法修習、多修習，能令行者得不退轉。」此外，《增壹阿含經》三十二品的第一經記載，佛陀在舍衛城的祇樹給孤獨園，為比丘開示：「⋯⋯若有比丘修行五根者，便成須陀洹，得不退轉法，必成至道，⋯⋯」
在大乘經典中，如《大樹緊那羅王所問經》則指出，幾個情況能達到不退轉——「住平等授記，法界不退轉，無生是忍緣，知法得決定。」
「住平等授記」，意即佛陀為菩薩授記，是由於菩薩的內心具足了真正的智慧，能夠安住於平等法性中，故此佛陀為菩薩授記。譬如說，釋迦佛在前生行菩薩道時，將自己的頭髮舖蓋在污糟的地面，讓燃燈佛踩在他的上面走過。這是因為他的內心能安住於平等法性之中，而燃燈佛明白他的內心，故為他授記。
「法界不退轉」，所謂「法界」，即是「真理實相」的別稱。這偈頌指出，如果能夠證入法界，便可以得到不退轉；要達到不退轉，則必須證悟到法界。換句話說，證悟法界，是進至不退轉的充分且必要條件。這道理不難理解，譬如說修習布施、持戒等功德，假如這些功德不能與法界相應的話，即使我們能享受大福報，亦終究是會退墮的。相反，如果我們所修的功德，能與法界相應，那麼這些功德便不會有窮盡。
在《大樹緊那羅王所問經偈頌講記》中，印順長老形容，就如同杯子裏的水，我們可以一口把它喝完，即使不把它喝掉，時間久了，杯子的水還是會慢慢乾掉。同樣地，我們所修的功德，如果不能與法界真理相應，就像杯中的水一樣，終究會消失。相反，我們所修的功德如能與法界相應，則能「不增不減」，好比將這杯水倒入大海之中，杯中的水則永不消失，因為它已經融入到大海之中，與海水無二無別。
「無生是忍緣」，此處的「忍是一種智慧，與忍辱的意思是不同的」，可以將它等同於「透徹的『認知』，即能夠將事物在內心中認得清清楚楚，能夠透徹地了解它，這便是『忍』。」換句話說，不退轉的菩薩，得無生法忍，能夠悟入一切不生不滅的智慧，便是證到「無生法忍」，亦到達不退轉的階位。
「知法得決定」，這裏的「法」，是指「法性」。偈頌的意思是，證悟通達了法性，亦「即達到了真理的境界，到了決定的位置，從凡入聖，不再流轉生死了」。總之，「平等」、「無生」、「決定」、「不退轉」只是不同的意含，但它們屬於同一階位。
不退轉菩提心，在菩薩在發心修行的過程中是最重要的。因為只有菩提心得不退轉，我們才有可能進一步成就佛道。反之，假如退失了菩提心，那就會退入二乘，或五趣生死中輪迴，那便不能成就佛果了。得無生法忍的不退轉菩薩，都是依人身的修習而證悟的。得無生忍以上的，是大菩薩，能以方便力，示現神通，慈濟眾生。
大乘佛教的淨土法門，亦提供另一種達到不退轉的易行道。如《阿彌陀經》說：「欲生阿彌陀佛國者，是諸人等皆得『不退轉』於阿耨多羅三藐三菩提。」簡而言之，「極樂國土，眾生生者，皆是阿鞞跋致。」這是淨土念佛法門，主張求生彌陀淨土，與諸上善人俱會一處，善緣具足，得不退轉，亦能決定進至了生脫死的目的。
在《藥師琉璃光如來本願功德經》中，佛陀則告訴文殊菩薩：假如見到有人染患病苦，就應當一心為那名病人，虔誠持誦藥師如來神咒，使他脫離病痛。持誦此咒時，必須先澡洗，保持身口清淨，然後在病人吃的食物，所服的藥物，飲用的清水，持誦一百零八遍，再給病人服食。這樣，病人的所有病苦，便可消除。若有其他祈求，如能至心念誦此藥師神咒，亦同樣蒙佛加被，得以無病延年，並且在命終之後，憑此神咒的加持力，能得往生東方琉璃淨土，得不退轉，乃至證得無上菩提果。如此看來，這也是達到不退轉的其中一種修行道路。
總結
以上約略介紹了「不退轉」這概念，以及一些達到不退轉階位的方法。在菩薩發心修行至成佛過程中，不退轉是關鍵的，因為只有得不退轉，才能不斷進修，成就佛果。不過，對於我們一般人來說，這些文字敘述要具意義，則必須與我們的經驗、日常生活發生聯繫。那麼，應如何將「不退轉」這概念運用於生活中？換句話說，要怎樣才能確保我們所修的功德、善根不會退失轉變？或在修學佛法的過程中，不會退墮呢？這必須先確立正見，正如印順長老在《成佛之道》中說：「學佛要有正見，如開始旅行，要對旅途先有一番正確的了解，而確信這是到達目的地的正路。」
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