阿姜布拉姆（Ajahn Brahm，為便行文，以下簡稱「阿姜」）年近七十，上世紀60年代末在英國劍橋大學主修理論物理學，畢業的那年，西方社會正盛行束長髮、癡狂於迷幻藥與酒精的嬉皮士風潮。然而，這陣業風並沒吹動阿姜。畢業後工作一年，他便買了張機票，隻身由紙醉金迷的倫敦，飛往樸素無華的泰國，追隨南傳上座部森林派長老阿姜查（Ajahn Chah, 1918-1992），開啟他出家的覺醒之旅。
若稍有關注這個傳承的朋友便知道，阿姜開示佛法的風格，與他的老師長老阿姜查十分相似，他們都是透過幽默（humour）的方式表達佛法，善用譬喻（simile）的技巧來解析義理。他猶如一個魔術師，任何艱深抽象的佛學概念，只要經過他細膩的演繹，都會變成生趣盎然的故事。不說不知，阿姜除了善於說笑話之外，他還會跟亡魂「溝通」，替他們傳遞訊息予陽間的親人，令往者得度，生者受用，冥陽兩利。
最傷痛的，往往是未亡人
超度（巴利文 tara），意指渡過苦痛的海，達到沒痛苦的境地。在現實生活中，超度往往只局限於救度亡靈，為亡者誦經，迴向功德，使其超脫苦難。若以「使其離苦得樂」來看待「超度」的本意，我們其實可以說，超度的對象不應局限於亡者，還要包括亡者的親人，因為在喪親的事件中，需要離苦得樂的除了亡者之外，還有活著的人。
幾年前，阿姜蒞臨香港主持一年一度的弘法活動。某天早上，他接到一位信徒來電，哭訴她丈夫前幾天因心臟病發於家中離世，她感到萬分傷心，並請求阿姜能否出席他的喪禮為其開示。阿姜二話不說，允許她的請求。由於當晚在饒宗頤文化館有演講，於是阿姜決定在午後抽出一些時間前往殯儀館，為亡者及其親友說法。
甫入殯儀館，頓時感到寒氣逼人，空氣中瀰漫著淡淡的百合花清香，又夾雜著一股濃烈的灰燼味。靈堂上正在舉行超薦儀式，由幾位法師帶領，他們專注諷誦，隨文入觀，家屬與助念團則在端坐在靈堂的兩側，虔誠地跟隨法師們唱誦，梵聲佛號莊嚴肅穆，如同海潮一般，此起彼落，綿綿不斷地流注於整個靈堂。阿姜隨亡者太太的引領，穿過靈堂，直抵停置遺體的房間。
「這是我先生。」太太忍著眼淚，看著丈夫的遺體，為阿姜介紹。阿姜隨即走近亡者的身邊，然後伸手輕按他的手背，就像與一位剛認識的新朋友握手那般自然。阿姜的這一舉動映入了她的眼裏，令她既感動又驚訝：「師父，我覺得自己做得不夠好，很對不起他，我知道生命無常，但沒想到它來得那麼突然。我先生在世時最希望吃我煮的飯，不過我經常忙於工作，沒有時間煮給他吃。所以我非常內疚，也很後悔。」
阿姜於是對她說：「你可能覺得自己做得不夠好，不過你先生能夠體諒，他明白你工作繁忙。其實，他也覺得很對不起你，因為他沒來得及跟你道別。他很愛你，很感謝你，也很想你，不過他希望你不要再為他的離去而傷心難過，在沒有他的日子裏，你要好好保重自己。」聽到阿姜的這段話後，這位太太涕淚俱下，似乎也終於把心中的那股鬱悶給釋放了。
像這樣無奈、無常的人生篇章，比比皆是。在我們的生活中，「有甚麼」似乎比「是甚麼」來得重要，譬如說每個人都「有」事業，「有」財產，「有」種種物質享受。不過，存在主義哲學家馬色爾（Gabriel Marcel, 1889-1973）卻認為，我們擁有某些東西，如房屋、財產等等，表面上看來，是我們真「擁有了」它們，但實質上，是它們「佔據了」我們，讓我們變成「被俘的靈魂」，因為我們往往會被自己所擁有的東西束縛住。譬如說我們「擁有了」事業、金錢，卻因過度執著，導致跟家人的關係，甚至是和自己的內心產生「疏離」。這種疏離是一種內心的紛亂、不安的狀態。那麼，我們該如何超脫呢？
要超脫的，何止是男性？
阿姜查曾將心譬喻成森林裏的一片樹葉，他說：如果沒有風，樹葉就會保持靜止。當風吹來時，樹葉便會隨風拍動。我們的心，猶如那些樹葉，當它接觸外境時，便會隨境而動。假如我們對佛法的理解不夠透徹，心就會不斷地向外追逐。遇到快樂時，便會沉溺；遇到痛苦時，便會瞋怒。它總是無時無刻處在混亂之中。
有些人為了超脫內心的不安和紛亂，於是選擇了出家。2009年，有四位女士放下萬緣，發心出家。據說，當時為她們剃度、授戒的是Ayya Tathālokā 長老尼，而根據戒律的規範，女眾經由比丘尼傳授比丘尼戒後，還必須得到比丘僧團的允許，於是她們前往澳洲，尋求阿姜僧團的認可。
阿姜一直支持性別平等 （gender equity），旋即為她們授戒認可。不過，他的此一舉動卻引起了泰國森林派長老的不滿，因為對於他們來說，這種傳承早已失傳，若再為女眾授比丘尼戒，則屬違法。長老們於是急召阿姜回泰國，並在幾百個比丘前，要求他為這些比丘尼捨戒還俗，否則將逐出師門。
面對這種抉擇，阿姜絲毫沒有考量自身的利益。對於他來說，為女眾提供受戒的因緣，以及整體佛教的長遠利益，比自身的利益更為重要。阿姜認為，從佛法的觀點看，提供機會給所有人去實踐佛法是必須的，就如佛在世時，印度許多女性出家，她們同樣也能夠證果。總之在菩提道上，人人終究是平等的。
對於自己被逐出僧團，阿姜卻輕描淡寫地說道，如同牙痛時，我們需要去看牙醫，雖然看牙醫是件痛苦的事，但是長期而言，看牙醫對我們的健康是有幫助的。同樣地，雖然有些同修不贊同傳授南傳上座部比丘尼戒，但長遠來說，傳授比丘尼戒對整個佛教是有利且正確的。這轟動佛教界一時的事件發生後，世界各地的女眾都紛紛前往澳洲柏斯的覺智寺（Bodhinyana Monastery）和法依尼寺（Dhammasara Nuns Monastery）跟他參學，而阿姜亦因此，在2019年獲英女王頒贈澳洲最高殊榮——澳洲勳章（Order of Australia），以表揚他對佛教和性別平等所作出的貢獻。
（後記：離開殯儀館後，陪伴阿姜出席喪禮的侍者在車上好奇地問他：「剛才您真的能夠和亡者溝通？」他回答：「當然沒有，不過我將心比己，明白他想向至親所表達的。我為他倆舉行了一個寬恕儀式（forgiving ceremony)，好讓大家在別離時，沒帶著半點遺憾。」慈悲的阿姜提醒我們：時時刻刻都不要忘記向至親道謝、道歉、道愛、道別。本文乃根據李衎政居士於2019年香港書展中的佛學講座錄音整理而成。講座由佛哲書舍舉辧。特此鳴謝！）
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