由國史教育中心（香港）主辦的「年度中國歷史人物選舉」今年有超過三百間中小學的十萬多個師生及家長投票，最後被譽為「詩佛」的唐代詩人及畫家王維以三萬六千多票高票當選，成為本年年度歷史人物。

現今中小學課程皆有教授王維的詩作，其中〈山居秋暝〉更納入高中中文科十二篇指定文言範文之一，因此一般學生對王維具有一定程度的瞭解，這大概也是王維最後勝出的原因之一。

王維以擅長寫景詩而著稱於世，成為盛唐時代田園山水詩派的領袖。宋代大文豪蘇軾對王維的評價甚高，稱讚他「詩中有畫，畫中有詩」。所謂「詩中有畫」，就是說王維的詩猶如畫般優美動人；所謂「畫中有詩」，就是說畫中富有詩意，韻味無窮。然而，王維被冠以「詩佛」之名，又是甚麼原因？詩人與佛教又有著何等深厚因緣？

縱觀王維的一生，皆是與佛有緣。首先，他是在一個佛教家庭中長大的，母親崔氏是個虔誠的佛教徒，王維自小受她的薰陶感化，影響至深。對於母親事佛的虔誠，王維有文提到：「…故博陵縣（筆者按：即今河北省蠡縣南）君崔氏，師事大照禪師（筆者按：即普寂，北禪宗神秀的大弟子）三十餘歲，褐衣蔬食，持戒安禪，樂住山林，志求寂静。」（王右丞集•卷十七）

王維是家中長子，父親很早就去世，由母親撫養長大。母親給他取名「維」，字「摩詰」，別具意思。「維」與「摩詰」連結而成「維摩詰」。眾所周知，「維摩詰」恰是佛經瑰寶《維摩詰所說經》中神通廣大的主人翁，他是佛陀的在家弟子，其梵名為「維摩羅詰」，意譯為「淨名」，乃清淨無垢之意。維摩詰雖身在俗塵，卻精通大乘教義，他並未出家，而以在家居士的形象積極行善、修道，以般若空的思想，實踐六度，利樂眾生，襄助釋迦牟尼弘揚佛法，是大乘佛教在家眾的典範。從其名字可以推斷，王維在呱呱落地之時，其母已寄望他能一生追求佛道，並以維摩詰作為人生修行的目標與榜樣。

劉昫在《舊唐書》本傳上說：「維弟兄俱奉佛，居常蔬食，不茹葷血，晚年長齋，不衣文彩。」因為王維篤志信佛，所以他的詩歌創作也在不同程度上受到了佛教思想的影響。在他的田園上水詩中，有許多作品皆蘊含著濃濃的禪意，如「行到水窮處，坐看雲起時」（〈終南別業〉）、「君問窮通理，漁歌入浦深」（〈酬張少府〉）等，哲理與禪趣兼備，千百年來為人所樂道。

明代中葉著名文學評論家胡應麟說：「太白五言絕句，自是天仙口語，右丞（筆者按：即王維）卻入禪宗。如『人閑桂花落，夜靜春山空，月出驚山鳥，時鳴深澗中』。『木末芙蓉花，山中發紅萼。澗戶寂無人，紛紛開且落』。讀之身世兩忘，萬念皆寂，不謂聲律之中，有些妙詮。」

王維天才橫溢，琴棋書畫無所不通，弱冠之年已考取功名，名動京師，但他的仕途並不如意，屢遭貶謫。三十二歲時，妻子更因難產連同腹中胎兒一同遇難。王維萬分悲痛，辭去官職，決定終生不娶，到嵩山隱居學禪，以求解脫之道。此後，他一個人孤獨地生活了三十年。

人生的變故使他的思想發生很大的變化，佛教對他確實也有情感撫慰的作用，使他以無欲無求的淡泊心境對待外物和外在世界。王維也是出名的孝子，侍奉母親，以孝聞名。他曾在藍田輞川（今西安）購置別業，以供他母親念經修佛。公元750年，母親逝世。歷史記載，王維服喪期間，形銷骨立，幾乎沒能活下來。這時的王維已五十多歲，「晚年唯好靜，萬事不關心」（〈酬張少府〉），詩人已不復往日的雄心壯志，對於爭權奪利的日子已感厭煩，於是採取了亦官亦隱的生活模式。

晚年的王維歸隱田園，不時與僧人為伍。他有一首五言律詩〈飯覆釜山僧〉，描寫了他誠意地招待僧人的生活情景：

晚知清淨理，日與人羣疏。

將候遠山僧，先期掃弊廬。

果從雲峯裏，顧我蓬蒿居。

藉草飯松屑，焚香看道書。

燃燈晝欲盡，鳴磬夜方初。

一悟寂爲樂，此生閑有餘。

思歸何必深，身世猶空虛。

用白話來講大概就是：晚年的時候知道了清淨的道理，我日漸與人群疏遠。等著遠方覆釜山的僧人，預先打掃自己的房子。僧人從雲峰中降臨，來到我的雜亂的居所。我們坐在鋪草上吃松果，點燃香爐觀看佛經。燃著燈白天將要結束，敲起磬夜晚剛剛開始。一旦悟到了寂滅的快樂，這一生都覺閑餘安寧。何必再想棄官歸田的事情呢，這世界，這身體，都是空幻虛無的。

公元761年，王維上書請求朝廷盡削己職。不久病逝，享年63歲。