有不少人都知道佛教因為奉行慈悲的主義，而有持素、不殺生、不食眾生肉的主張。但是有部份人會質疑，植物也有生命，那麼吃蔬果也可能是殺生，有違慈悲精神。各位讀者和大部份素食者都應該會聽過像這樣似是而非的理論，究竟佛教的立場和看法又是怎樣呢？

佛教對「生命」所下的定義

佛教所說的生命，與現代生物學家或哲學家所說的生命是有一些分別的。如果是後者，則指人與動物。然而根據佛教典籍的說明，「命」可以分為兩種：

一、 指「命根」。即是五蘊的聚合體，是由物質的軀體（色）和精神[1]（受、想、行、識）所組合而成，這就是「命」的意思。

那什麼是「根」？就是五蘊所組成的身心，能產生「業」（行為），這些業因會形成業力，並由業力牽引我們受果報及輪迴。造業的過程如下﹕

當中包括了一系列由運作色身（軀體）與外界接觸之後，產生一些身心的感受，並驅使眼、耳、鼻、舌、身、意等進行一些識的意志行為（即意業）。產生了意業之後， 進而便會推動我們造身體或語言之動作。那麼，身、語、意的造作（佛教稱之為「業」），便形成「業力」，並牽引我們受果報及輪迴。

而《大般涅槃經》有指出「眾生佛性，住五陰中，若壞五陰，名曰殺生，若有殺生，即墮惡趣。」就是說，斷除由「五蘊」組合的眾生命根，就叫「殺生」。

另外，「命根」的梵文Jīvitendriya，是由Jīvita（生命）與Indriya（根）兩個單字組成。佛教認為，所有生命的本體，稱為「命根」，它又被稱為「壽命」，能夠維持身體的溫度（煖）及意識（識）。當生命失去命根，失去壽、煖、識三者，即變成單純的色蘊堆積，分解為四大（地、水、火、風），即是死亡。

二、 是指輪迴中流轉的「心識」，也就是一般人所說的「靈魂」。

植物與有情眾生的分別

就以上所述說的定義可知，佛教認為只有意識/精神/靈魂的才算是有「生命」；而且這個「生命」是有「情識」的，即謂有感覺、有思惟的，就會被定義為「動物」。因此，佛教把動物叫作「有情」或「有情眾生」，並認為有情會輪迴。反之，沒有情識的，亦即是沒有靈魂和不會輪迴的就是沒有生命。佛教認為植物沒有命根和靈魂。借《荀子•王制篇》所說：「水火有氣而無生，草木有生而無知，禽獸有知而無義。人有氣、有生、有知、亦且有義……」

佛教「殺生」的標準

佛教認為凡是有「情識」的眾生，他們都會有感知，而且亦會輪迴，都是我們不能殺生的範圍。然而，像蔬果之類的植物，既沒有感覺，也不知疼痛，所以屬於無情生命的範圍。但是，對於沒有「情識」的植物都應以一定的慈悲心對待。就如《楞嚴經》指出，我們受持不殺生戒的「清淨比丘」及諸菩薩，皆應心懷慈悲，於岐路行走時，尚且不應腳踏有生命的青草，何況用手去拔？更何況稱為大慈大悲的釋子，豈可殺害眾生，取其血肉任意食噉？

[1] 一般人謂之靈魂。