人人為求生，豈會為求「死」 – 往生！？
淨土宗的宗祖善導大師編著《觀經四帖疏》時，先作偈云：「道俗時眾等，各發無上心，生死甚難厭，佛法復難欣，共發金剛志，橫超斷四流，願入彌陀界，歸依合掌禮。」道者，出家眾；俗者，在家凡夫。無上心者，即菩提心，從學佛初心，乃至上求佛道，下化眾生，或發願往生西方淨土，都算是成佛正道的無上心。
釋尊早年捨王位，離宮出家作沙門，入深山修苦行，欲為眾生求解脫生死之道。作為佛弟子，我們也應該為了生脫死而學佛，但何以善導大師說我們難厭生死，難欣佛法呢？既因學佛者，多為求福報，求智慧，求平安，求心安，求開悟，豈會為求「死」 – 往生！？人人都想求生，但始終會死，不用求死也會死。淨土行者所求的，是死後能往生到彌陀淨土 – 極樂世界！
淨土宗講「往生」，世俗人都認為不吉利！？又常常講「厭離娑婆」，豈不是厭世、太悲觀、太消極了，無人情味嗎！？人人都知道終歸要死，但有些人選擇以廻避的態度，說什麼「未知生，焉知死」，「一個永無答案的問題」等，總不願意認識和面對這個問題。為何我們不妨嘗試開放自己，了解一下釋迦世尊 – 這位歷史上大智大德的人的看法，探究他所證悟的解脫生死之道。
人天之樂，猶如電光。須臾即捨，還入三惡
很多佛門中人都知道和相信因果業力，明白生命是無常，相續不斷，死亡祇是一期生命的終結，也是另一期生命的開始，所謂「生死輪迴」。雖知人身難得，三塗易墮，所謂「一旦無常到，方知夢裏人，萬般帶不去，唯有業隨身」。我們不容忽視，不要低估因果業力的牽引作用，更不要錯誤地高估自己的福德和修行工夫。
很多人夢寐於人天福報，醉心於片刻安寧等等，殊不知「諸佛出世，種種方便勸化眾生者，不欲直令制惡修福，受人天樂也。人天之樂，猶如電光。須臾即捨，還入三惡，長時受苦。為此因緣，但勸即令求生淨土。向無上菩提。」(摘自善導大師的《觀經四帖疏》)
有些初發心菩薩又言：世間的苦難多的是，我等佛弟子怎能不顧而去，枉說什麼「發菩提心」，逃避責任，簡直冷血無情，是懦夫所為！殊不知「又如少冰，投大冰池，雖消少處，反更成冰。」(摘自龍樹菩薩的《大智度論》)
總而言之，各有種種因緣，致使不少人猶疑不決，沒法踏出三界火宅的第一步，更無緣進入淨土法門。難怪《無量壽經》云：「昇道無窮極，易往而無人」。淨土法門殊勝無比，得生淨土者很容易便可出離三界生死，進昇至極的境界，但卻幾乎無人踏入此門！
厭離娑婆，欣慕極樂的金剛志
故此，善導大師力勸道俗們「共發金剛志」。什麼志？厭離娑婆，欣慕極樂之心志！金剛喻堅固、不動；志者，志向，决志也。金剛志，即堅固不壞、堅定不移之心志。佛弟子未能下定決心出離三界生死，難叭契入淨土法門。反過來說，矢志出離生死者，莫不契入淨土法門！
「橫超」者，乃是淨土法門的特色，又言「頓超」，相對「直超」而言。如小蟲出離竹竿，若它咬穿竹節，一節一節地垂直而上，名為「直超」，喻拾級而上的自力菩薩行。若小蟲橫向咬穿竹竿，即可超出，故名「橫超」。
「四流」者，即見 (見惑)、欲 (欲界)、有 (三界九有)、無明 (生死根本)，即眾生迴轉三界生死的洪流。三界者，是娑婆世界的欲界、色界、無色界，上至二十八界天，下至十八層地獄，有無量無邊的眾生。見者有五，即身見、邊見、邪見、見取、戒取等，眾生的知見是顛倒的，如以苦為樂，生死可怖卻眷戀。欲者也有五，即色、聲、香、味、觸五境生起的情欲，亦是財、色、名、食、睡等，拖着眾生後腿，難以自拔。眾生一念無明，以流轉三界九有。
願入彌陀界，是發願往生，得入阿彌陀佛的淨土 – 極樂世界。極樂是無為涅槃界，恰恰與娑婆的有為生死界相反。涅槃者，不生不死之義也。眾生生者，光壽與彌陀等齊，因此永離生死，故善導大師勸勉我們「願入彌陀界」。
淨土宗第十二祖徹悟大師云：「真為生死，發菩提心，是學道通途」，可知出離生死，並非局限於淨土法門。佛弟子亦應皈依三寶，一心歸命佛，誓要出離生死。不過，淨土行者更「願入彌陀界」，因為「入彌陀界」等同「出娑婆界」，凡夫可以不再輪迴六道了！
捨苦出生死者，是名真報佛恩
一般佛弟子祇知念佛能罪滅河沙，又能福慧增長，而此十句偈是表明淨土行者的心迹和念佛的動機 –發金剛志、發無上心，誓言厭娑婆、欣極樂、斷生死，矢志歸依彌陀，求生淨土。這是淨土宗的宗旨，也是一切修習淨土法門者的根本目標！
且看《觀無量壽經》的韋提希夫人，她貴於皇后，母儀天下，卻遭親子殺害，而國王丈夫被困，危在旦夕。被認為世間最美好的樂事，瞬間成最慘絕人寰的苦難，這是至極的厭苦緣，因此，韋提希夫人懇請佛陀，求生無憂惱處、清淨業處，即是她的欣淨緣。雖知愛欲乃是生死之根本，加上名利權位等，真是難厭難捨啊！
《無量壽經》的末段，釋尊花了大篇幅，痛陳娑婆世界的五苦、五痛、五燒，詳述失是苦，得也苦；無是苦，有也苦，說明娑婆世界的不真實之本實，若因若果，皆是顛倒，皆是虛偽，不可執為實，所以，死是苦，生也苦，不要醉生夢死。釋尊雖廣開彌陀淨土的解脫法門，但若眾生未能打開第一道屏障 – 厭離娑婆，發金剛志，捨苦出生死，恐怕亦與西方淨土有緣而無份矣！
善導大師為淨土行者下了「發菩提心」的定義，云：「唯發一念厭苦，樂生諸佛境界，速滿菩薩大悲願行，還入生死，普度眾生，故名發菩提心也。」
善導大師又感言：「欲得捨此娑婆生死之身，八苦、五苦、三惡道苦等。聞即信行者，不惜身命，急為說之。若得一人捨苦出生死者。是名真報佛恩。」聞即信行者，即聞彌陀淨土法門，便能起信及作念佛行，捨苦出生死者，此名為「真報佛恩」！
對娑婆的厭離與對極樂的欣慕，是往生淨土和成就淨業的先決前提。厭離娑婆和欣慕極樂，兩者相關。厭離娑婆的人，不一定會欣慕極樂；但欣慕極樂的人，自然會厭離娑婆。因為眾生動念，樂生彌陀佛土，佛即知之；彌陀光明攝照，攝取不捨念佛眾生，但使未厭離者亦能起厭離之心，此是淨土法門說的「佛力護念」所致，不可思議！
