關於佛教的善惡觀念，在原始佛教的善惡論述中，基本上不涉及抽象的人性善惡理論的討論，而主要是從倫理行為討論，而原始佛教倫理主要體現在戒律行為中，具體又以五戒十善和戒律為基礎內容。董群的研究認為：倫理的角度看，道德規範構成佛教戒律的主體。戒律是佛教倫理所要求的行為規範的總匯，其功能在於制伏諸惡，是原始佛教倫理的行為體現。原始佛教中，對於善惡問題不是從抽象的哲學思辨，如大乘所討論的「一切眾生都有佛性」問題展開，而更多是關注倫理行為的善惡，具體表現為對於五戒十善的重視，並以十善業作為世間道德倫理的基礎。

十善業分為：

身業三：不殺生、不偷盜、不邪淫；

口業四：不妄語、不惡口、不兩舌、不綺語；

意業三：不貪、不嗔、不癡。

佛陀認為「業」本身不受外界獨立主宰體壟斷，它是一種不需要立法者，便可自行運作的因果緣起法則，世間痛苦和幸福的出現，皆源於此。在《中阿含經》卷三記載：「此十善業道，白有白報，自然升上，必至善處。」便指出了善惡業報的特點：修行具足十善業自可獲得樂果，行十惡業自身得到苦報。

原始佛教重視去除一切惡行，行一切善法，以此為佛法的根本。而「自淨其意」更是作為佛法的本質。如《增壹阿含經》卷一中說：

「時，尊者阿難便說此偈：

諸惡莫作，諸善奉行。自淨其意。是諸佛教。

所以然者，諸惡莫作，是諸法本，便出生一切善法，以生善法，心意清淨。……

一偈之中，盡具足諸佛之教，及辟支佛、聲聞之教。所以然者，諸惡莫作，戒具之禁，清白之行；諸善奉行，心意清淨；自淨其意，除邪顛倒；是諸佛教，去愚惑想。」

「諸惡莫作，眾善奉行。自淨其意，是諸佛教。」這句話被佛教徒奉為經典，認為它是釋迦牟尼佛和過去六佛一起告誡後世佛教徒的「七佛通偈」，永遠受到後人的尊重與奉行。對此，陳兵論述說：與近現代人類文化畸重物質不同，佛陀特為注重人心，以療治眾生心病的大醫王自任。他把產生一切罪惡、造成老病死等眾苦的根源，歸結於自心的汙染迷昧，以如實知見的智慧「自淨其意」為根絕諸惡、治療百病的藥方，為超出生死的道要；以「自知其心」為親見絕對真實，打開宇宙秘機的總鑰匙，乃至解決人類文明根本問題的快捷方式；以自治其心、自主其心為最有力量的「大雄」、「雄猛大丈夫」。佛陀對人心有細緻入微的觀察，詳細析解心識的結構、層次和多種功能，剖析了煩惱生起的過程，揭示了人心不可思議的潛能，提出了一系列自知其心、自淨其心、開發自心潛能的操作技術，描述了人心潛能被徹底開發後的奇妙功用，樹立了徹底淨化自心的聖智型人格楷模。

在原始佛教中，對於善惡問題極為關注，佛教倫理非常注意界定善惡道德意識。按照佛教的教義理論，佛教的善惡意識特點是「能為此世他世順益，故名為善；能為此世他世違損，故名不善。」儘管在原始佛教中對業果分為善業、惡業、無記業三種，但原始佛教還表現出了一種強烈的善惡分別意識，並以「非律、正律，非聖、聖，不善、善，非親近、親近，非善哉、善哉，黑法、白法，非義、正義，卑法、勝法，有罪法、無罪法，棄法、不棄法」加以區別。

自淨其意是原始佛教道德倫理的基本準則。人的幸福是與其善惡行為密切相關的，行善業則樂事相隨；行惡業則苦事相隨。人的幸福苦樂都是由人的心意所決定的。既然善惡業的根源在於自心，那麽善護念自心就是原始佛教佛教倫理的準則。

延伸閱讀：

《中阿含經》，大正新脩大藏經，第 01 冊，No. 0026。

《雜阿含經》，大正新脩大藏經，第 02 冊，No. 0099。

《增壹阿含經》，大正新脩大藏經，第 02 冊，No. 0125。

《成唯識論》，大正新脩大藏經，第 31 冊，No. 1585。

陳兵：《佛陀的智慧》，上海：上海古籍出版社，2006年。

陳兵：《自淨其心――重讀釋迦牟尼》，成都：四川人民出版社，1998年。 

董群：<佛教戒律的倫理詮釋>，《東南大學學報（社會科學版）》，1999 年第3 期。