中文有句成語叫「天花亂墜」，《現代漢語詞典》所給的定義為：形容說話有聲有色，非常動聽（多指誇大的或不切實際的），例如：為了吸引顧客，他有意把這種藥的療效說得天花亂墜。

此話究竟從何而來？為何要把花言巧語比喻作天上花朵？

「天花亂墜」其實來自一則與佛有關的故事。故事發生在一千五百多年前的南北朝，那是中國歷史上一個分裂的時代，南朝的第三個朝代是南梁，開國皇帝是蕭衍，即梁武帝。

梁武帝是誰？中國歷史上執政時間超過四十年的皇帝有十位，壽命超過八十歲的有五位，梁武帝便是其中一人。中國歷史上的帝王，有縱情聲色犬馬殘酷不仁者，有勵精圖治勤政愛民者，但以佛化治國以至到佛寺剃髮出家的卻只有一個，也就是梁武帝。

去年熱播的國內電視劇《琅琊榜》所根據的歷史背景，正是梁武帝統領下的蕭梁國，而電視故事中的梁帝蕭選，其角色原型也就是梁武帝蕭衍。

南北朝時期佛教盛行，至梁武帝而全盛。唐代詩人杜牧有這樣一句名言：「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。」晚年的梁武帝篤信佛學，持守戒律，不葷不酒，不近女色，更親自編釋佛典，講授佛理，同時廣結高僧，雲光法師便是梁武帝一位交情頗深的好友。

一天，雲光法師在一山崗上設壇講經。梁武帝自然慕名前來。上有好者，下必有甚焉，一眾朝廷大臣與平民善信也早已把山間堆得人山人海。雲光法師妙語連珠，把《涅槃經》講得精微洞徹，奧妙無窮。從晨到昏，梁武帝也聽得投入認真，心裏不禁興起入寺捨身的念頭。雲光法師講誦之間，忽而浮雲散盡，然後一陣微風，霏霏揚揚，繽繽紛紛，半空中早已落下或紅或黃、或青或紫的五色天花，如雨飄降。未幾，已聞滿山芳香，奇芬撲鼻。觀看之人，無不交頭接耳，嘖嘖稱奇。梁武帝看著仙花亂舞，心情雀躍，吁然感歎：「法師講經入妙，感動上蒼，降下此等祥瑞，落花如雨，真是古今稀有，想不到佛法竟是如斯奇妙！」

皇帝大喜，遂傳旨將此山崗稱為「雨花臺」。時至今天，南京還有這雨花臺，據聞就是紀念千多年前「天花亂墜」這件奇事。

此後，梁武帝更加沉迷佛教。回到宮中，他卸下龍袍，改穿布衣，每天粗茶淡飯，過午不食，又下令全民奉佛。宮中祭拜天地之時，也只准上供蔬果，絕不供養魚肉佳餚。皇帝終日念經拜佛，更三番四次入寺出家，「菩薩皇帝」之名因此而生。

南北朝時期天下四分五裂，戰禍連連，南梁偏安江南，佛教得以在這片民族混戰的亂局中迅速傳播，上至達官貴人，下至貧民百姓，都把佛教當作乞求來生的寄託，或是逃避現實的藉口。

這些事蹟，電視劇《琅琊榜》並沒有寫進去，畢竟它杜撰的成分居多，而當我們今天講到「天花亂墜」，當然也已再沒有以上的聯想了。