Karma一詞來自梵語，中文一般譯作「業」，古代佛經則多以「羯摩」或「羯磨」為之。也有人把它說作「因果」或「因果報應」，但karma其實只代表「因」，因為梵語中還有另外一個代表「果」的詞語──vipāka。「因」與「果」，如用最簡單的英文來講，就是action和result。

星雲大師曾說：「你可以不信佛，但不可以不信因果。」

何謂因果？淺如種瓜得瓜、種豆得豆的道理，但是佛教講三世因果報應，那便不是容易讓人理解的事情。

西方的宗教與文化中並沒有因果論，但一般人都會相信冥冥中自有其善惡獎懲的審判，例如人們掛在嘴邊的口頭禪 What goes around comes around，所要表達的就是「善有善報，惡有惡報」的信念；而另一句口頭禪You reap what you sow，說的恰恰就是「種如是因，得如是果」的道理。因為你受涼，所以感冒；因為他殺人，所以要坐牢。如此直接的因果關係合乎邏輯，沒有人會懷疑。

不同的是，佛教講的是因果通三世，而以基督文化為主的歐美文化就只講現世，並沒有過去世、未來世，也沒有輪迴的觀念。譬如你對一名沒有接觸過佛學的西方人說，某某今生貧病交煎，受苦受難，皆是前生未有修福所致，對方必然會聽得一頭霧水。如此推斷毫無科學根據，如何以理服人？假若你再來一句：「欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生作者是」，對方更會莫名其妙，認為你在故弄玄虛而一笑置之。

善有善報，惡有惡報，當中的因果過程如何運作，如何轉化？沒有大量的科學依據，在講求科學論證的西方社會，人們是不會承認和接受的。二千多年的佛學傳統，在現今科學探索手段的局限之下，也許會招來許多迷信的指摘。

但是從另一個角度來看，科學的發展卻可能是弘傳佛法的有力助緣。

最近看到一篇文章，題為「美國科學家驚人發現：善惡有報是真正的科學」，讀者可自行在網上查找。文中指出：「在心理實驗室中的試驗顯示，我們人類的惡念，能引起生理上的化學物質變化，在血液中產生一種毒素。人在正常心態下向一個冰杯內吐氣時，凝附著的是一種無色透明的物質；而當人處在怨恨、暴怒、恐怖、嫉妒的心情下，凝聚起的物體便分別顯現出不同的顏色，通過化學分析得知，人的負面思想會使人的體液內產生毒素。」

文中引述一個「惡有惡報」的科學根據，就是心懷惡念的少年罪犯，身體雖比同齡的守法少年強壯，但當他們步入中年，健康狀況就急速下降，住院和殘障的風險比正常人高出許多倍。原因之一，大概與體內因作惡而產生的毒素有關。

至於「善有善報」又如何闡釋？研究分析人們「付出」與「回報」的關係，然後指出：人們善良的行為，比如讚美、寬恕、勇氣、幽默、尊重、同情、忠誠等等，這些行為的付出顯示，付出與回報之間存在著神奇的能量轉換秘密，即一個人在付出的同時，回報的能量正通過各種形式向此人返還。

科學家此番的科研成果，可謂是對揭開因果之謎邁向了突破性的一步。