如筆者在上一篇文章（按：〈佛教建構倫理學的困難〉）所述，不少人認為佛教在建構倫理學上有理論上的困難。惟我們在佛經中卻見不少有著倫理意義的主張，如五戒主張的不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語和不飲酒，即列出佛教禁止信徒所做的一些事情；《五分律》的「從今聽諸比丘盡心盡壽供養父母」更表明佛教主動要求信徒當作甚麼行為。若佛教在建構倫理學上有著理論上的困難，難道我們便得承認以上各種倫理意義的主張，只是武斷之言？如我們認為以上的主張並非武斷，便有思考當如何更好地建構佛教倫理學的必要。
事實上，佛教的理論繁複，當中又涉及不同宗派，初接觸者確不易把握其奧義。但誠如印順法師在《以佛法研究佛法》一書中指出，一切佛理其實均離不開一個「空」字。不同宗派或對「空」的闡釋有所分別，惟有一點當為各家共認：「空」不是一懸空於具體事物或獨立於經驗世界的玄理；反之，「空」得透過具體事物或經驗世界來展現。《心經》言「色即是空，空即是色；色不異空，空不異色」便道出以上道理。佛教雖有「真諦」和「俗諦」之說，又有「出世間法」和「世間法」之分，其均似暗示佛教的立論重點是出世間的解脫法，而不是世間上的各種道理；但「空」和具體事物或經驗世界的關係既是相即不異，則我們便當知「真諦」和「俗諦」等分判實只是為了方便講道的權宜做法，非謂兩者真是截然劃分，故吉藏法師於《二諦義》中明言：「不二為體，二為用。」由於「空」理得透過具體事物或經驗世界來呈現，佛教乃沒有可能忽視在經驗世界中必然出現的各種倫理議題；相反，我們是在不同的倫理議題中漸漸認識佛教的「空」理。這是從理論的角度，說明為何佛教有建構倫理學的必要。
「空」理既不離具體事物或經驗世界，則我們若要證「空」以得解脫，便得從當下的日常生活中行事。故《六祖壇經．般若品》有言：「佛法在世間，不離世間覺；離世求菩提，恰如覓兔角」；而吾人當下的身分為「人」，則我們若要修道成佛，便得從做好一個「人」開始，如《增一阿含經》曰：「佛世尊皆出人間，非由天而得也。」是以，經驗世界實為我們的修道場，各種倫理議題乃為我們所必須處理得當者。誠然，佛教有人乘、天乘、聲聞乘、獨覺乘和菩薩乘等五乘的分判，當中人乘和天乘修五戒十善，簡稱人天道；聲聞乘和獨覺乘能脫生死，故名解脫道；菩薩乘則為已能從生死中解脫卻又不捨眾生者。在解脫的角度而言，聲聞乘、獨覺乘和菩薩乘在五乘的分判中當有著較重要的角色；惟從修持的角度而言，我們既以「人」的身分修道成佛，「人」乃為佛之得以可能的始點。法藏法師在《華嚴經義海百門》中，便對人和佛法的關係有一扼要說明：「初顯人法者，謂能達塵者是人，所了塵者是法，即此人法相由顯現，由人方能顯法，由法以用有人。論云：以人知有法，以法知有人。離人何有法，離法何有人。今以人無相故，方為顯法之人；以法無性故，方為成人之法。二而不二，不二而二也。」在這一意義下，人乘的重要性又甚於他者；而只要是「人」，便有倫理的思慮。這是從實踐的角度，說明為何佛教有建構倫理學的必要。簡言之，佛教在理論和實踐上均有重視經驗世界的必要，此所以龍樹菩薩在《中論．觀四諦品》有言：「若人不能知，分別於二諦，則於深佛法，不知真實義。若不依俗諦，不得第一義，不得第一義，則不得涅槃。」倫理議題作為經驗世界不可分離的一部分，佛教自然沒有忽視的可能。
佛教要建構倫理學，還有一實際的理由：弘法。蓋在上世紀六十年代，西方一班人文學者曾撰文，討論不同人文學科所面臨的挑戰，書名《人文學科的危機》（Crisis in the Humanities）。書中即有神學家警告：如果基督教不能回應世人所關心的議題，而繼續在經院中來閉門討論，其最終只會為世人淘汰。這觀點當同樣適用於佛教。試想，現今人類要面對的問題，遠比古時複雜。從危及全球的恐怖襲擊，到觸動社會的同性戀婚姻，乃至影響個人的安樂死和人工智能等議題，均須要我們的倫理抉擇。若處理失當，吾人的煩惱只會有增無減。佛教如未能對相關課題有所思考，則無異與世界隔絕，其在將來還能否發展，可謂不言而喻。
以上分別循理論、實踐和弘法三個角度說明佛教有建構倫理學的必要，故我們實不宜迴避問題，認為倫理議題純是庸人自擾，只要自己能夠一心不亂，其於佛教實可有可無。現在的問題是：佛教當如何建構倫理學? 上一文我們提及若干對佛教在這一方面的質疑，這些質疑均觸及佛教為何（why）能夠建構倫理學的層面。吾人若要有效回應這些批評，便得對準問題的性質，不能僅是重申佛教在某些倫理議題上說了甚麼（what）。否則，吾人和批評者便只是各說各話，而永遠不能收窄彼此的分歧；我們亦不能輕易訴諸個人的經驗，認為吾人只要有一定程度的修為，即能有合理的倫理判斷。雖然我們不排除有修為的人能自然地作出適當的倫理抉擇，但類似回答無異於輕視理論，使本具客觀意義的倫理思考淪為純粹主觀的條件反應。此所以唐君毅先生在其鉅著《生命存在與心靈境界》中強調，為學之始，還當重視理論，而不能輕言境界也。
然則，佛教當怎樣建構倫理學？這是來文將會處理的問題。（討論未完，後文再續）
