採樂府歌行體的《永嘉證道歌》，音韻流宕，語意高峻，波瀾迭起，具有深厚、強烈的佛學思辨力，以及禪學感悟力和文學藝術感染力。它是以詩喻禪、以禪寓道的名作，是禪詩雋品，更是中國佛教文學的瑰寶。
永嘉玄覺是惠能門下的高足，因於三十一歲那年南行禮惠能禪師，問對契旨，獲得六祖印可，並留在曹溪一宿，這就是著名的｢一宿覺｣公案。《景德傳燈錄》卷五記載：
「（玄覺）後因左谿朗禪師激勵，與東陽策禪師同詣曹溪。初到，震鍚攜瓶，繞師三匝，卓然而立。祖曰：『夫沙門者，具三千威儀、八萬細行，大德自何方而來？生大我慢！』師曰：『生死事大，無常迅速。』祖曰：『何不體取無生，了無速乎？』曰：『體即無生，了本無速。』祖曰：『如是！如是！』於時大眾無不愕然，師方具威儀參禮。須臾，告辭。祖曰：『返太速乎？』師曰：『本自非動，豈有速耶？』祖曰：『誰知非動？』曰：『仁者自生分別。』祖曰：『汝甚得無生之意？』曰：『無生豈有意耶？』祖曰：『無意誰當分別？』曰：『分別亦非意。』祖歎曰：『善哉！善哉！少留一宿。』時謂『一宿覺』矣。」
玄覺在未參惠能禪師之前，便與天台宗的第六代祖師玄朗十分友善，而且對天台止觀的修學也造詣甚深，根據楊億〈無相大師行狀〉的記載，他在未參六祖以前曾「遍探三藏，精天台止觀圓妙法門，於四威儀中，常冥禪觀。」可見堅實的基礎。這個公案中，他緊扣「無生」，與六祖對話時直指人心、機鋒迅捷。｢無生」這個禪學命題，也成了玄覺參悟的鵠的，在《永嘉證道歌》中俯拾即是。例如：「不因訕謗起冤親，何表無生慈忍力」、「自從頓悟了無生，於諸榮辱何憂喜」等。
吟詠玄覺豐富、警策的禪思
《永嘉證道歌》共一千八百餘字，由六十三首偈頌組成，或四句或六句的三七雜言，每首都有韻，特別是起首的「君不見」，顯見是以唐代民歌歌行體的形式出現，吟詠出玄覺豐富、警策的禪學思想。其中既有「入深山，住蘭若，岑崟幽邃長松下；優遊靜坐野僧家，闃寂安居實瀟灑」的山居境界，也有玄覺對他早年經教修學的反思，經教與禪學融通，達到了「一月普現一切水，一切水月一月攝」的境界。
學者所以認定玄覺是出自曹溪門下的原因，除了上述「一宿覺」的公案之外，主要是《永嘉證道歌》中所倡導的禪門頓教思想，包括佛性本具的思想，與惠能大師相同。例如：
摩尼珠，人不識，如來藏裏親收得。
六般神用空不空，一顆圓光色非色。
心鏡明，鑑無礙，廓然瑩徹周沙界。
萬象森羅影現中，一顆圓光非內外。
人人藏識中本具的佛性如「摩尼珠」，是「一顆圓光」非色非空的無價之寶，心鏡明徹，自能照澈山河萬象，光明萬朵。這說明眾生本自具足的真如覺性，是頓悟成佛的基石，永嘉玄覺承頓教法門的根本在此，《永嘉證道歌》開篇已說：「無明實性即佛性，幻化空身即法身；法身覺了無一物，本源自性天真佛。」佛性本具，恢復自性光明即是佛。
頓覺了，如來禪，六度萬行體中圓。
夢裏明明有六趣，覺後空空無大千。
彈指圓成八萬門，剎那滅卻三祇劫。
一切數句非數句，與吾靈覺何交涉？
一彈指、一剎那之間，六度萬行已經圓成了。這不是頓悟是甚麼？曹溪一滴水，一朝洗淨無明實性，自性明澈，靈覺現前。這是對六祖惠能於大乘頓教思想的闡揚。
一一破斥二執邊見
《永嘉證道歌》一方面闡揚般若性空法門是頓悟即得的，一方面破斥二執，彰顯｢無相｣。他說：「有人問我解何宗？報道摩訶般若力」般若性空是不生不滅、不垢不淨的，是「不求真，不斷妄，了知二法空無相。」，也是「不可毀，不可讚，體若空虛勿涯岸。」，又是「取不得，捨不得，不可得中祇麼得。」玄覺對於真與妄、毀與譽、取與捨等二執邊見，一一作了破斥。
因此，玄覺認為：「覺即了，不施功，一切有為法不同。住相布施生天福，猶如伸箭射虛空。勢力盡，箭還墜，招得來生不如意。爭似無為實相門，一超直入如來地。」般若性空是無為法，實相無相，與《金剛經》云：「一切有為法，如夢、幻、泡、影，如露亦如電，應作如是觀。」如出一轍。從《永嘉證道歌》更能明白當初五祖付囑惠能時，採用《金剛經》應當是信然不誣的。
《永嘉證道歌》既然闡明無相妙義，那麼它對於人們尋常見到的毀譽等事將如何看待呢？這是世間人必然常常會面對的問題，玄覺在溫州開元寺時期屢遭謗議已深有體驗。他以甚深的般若空觀來照破，在極其難以忍受的境遇中成就慈忍力。他說：「從他謗，任他非，把火燒天徒自疲，我聞恰似飲甘露，銷融頓入不思議。」、「觀惡言，是功德，此即成吾善知識。不因訕謗起冤親，何表無生慈忍力？」毀謗的惡言是成就功德的元母，是修行人的甘露，謗言者是我們的善知識。沒這些怨親債主，如何成就「無生慈忍力」？這真是「無相」妙義！
《永嘉證道歌》主要闡發了惠能的禪法思想，從禪學思想系統上它屬於惠能南宗一系應無疑義。宗寶本《六祖壇經》記載惠能批評北宗神秀「住心觀淨，長坐不臥」的禪法說：「住心觀淨，是病非禪，長坐拘身，於理何益？聽吾偈曰：『生來坐不臥，死去臥不坐，一具臭骨頭，何為立功課！』」這與《證道歌》所說的「行亦禪，坐亦禪，語默動靜體安然。」行住坐臥皆是禪的道理是一貫的。惠能「諸佛妙理，非關文字」的思想，在〈證道歌〉裡也得到鮮明的體證。
中國佛教文學的瑰寶
《永嘉證道歌》詩歌文情並茂，廣為傳誦，深為宗門所重，對後世屬於惠能禪門一系的南宗禪影響很大，從後世禪師反覆引用中可以充分證明。例如，《古尊宿語錄》卷一記載馬祖道一說：「著衣吃飯，言談祗對，六根運用，一切施為，盡是法性。」這就是《證道歌》所說的「寂滅性中隨飲啄」；黃檗希運的《傳心法要》直接引用《證道歌》中的「絕學無為閒道人」等，《證道歌》被後世禪門反覆引用，足見它在禪宗發展史上的地位及影響力。
這樣一篇樂府歌行體的文字，宜用歌行吟詠在行者間流傳，許多名句已成為口頭禪，顯出其中的音韻流宕，語意高峻，波瀾迭起，具有深厚、強烈的佛學思辨力、禪學感悟力和文學藝術感染力。它已然是以詩喻禪、以禪寓道的名作，是禪詩雋品，更是中國佛教文學的瑰寶。
本文原刊於法鼓山《人生》雜誌第466期，佛門網獲授權轉載，特此鳴謝。標題為編輯所加。
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