淨土宗的「臨終助念」（臨終念佛而得生極樂世界），是依據《觀經》「三輩觀」而建立的善終儀規，適用於任何臨終的人。「三輩觀」是指上輩者，即是遇上大乘，堪受佛法的凡夫，而中輩者，即是遇上小乘，堪受佛法的凡夫。
唯中品下生者卻不是佛門中人，只是「善男子、善女人，孝養父母，行世仁慈」，即是沒有佛法善根，但有世俗善根的善人、好人。或許有佛教徒覺得很奇怪：為甚麼臨終者不一定是釋迦世尊教化下的佛教徒，只憑透過「臨終助念」，就可以念佛得生淨土呢？
這個問題突顯淨土法門有別於其他一般大乘佛教，及說明阿彌陀佛本願名號功德力救度法的獨特性－－其救度對象、往生淨土者不局限於佛教徒，可以涵蓋非佛教徒，任何人只要一心願生，乘佛願力，仗佛功德，即便往生西方極樂世界。
「臨終助念」的因緣在於「遇善知識」（即自信教人信的助念者） ，「為其廣說阿彌陀佛國土樂事，亦說法藏比丘四十八願。聞此事已，尋即命終」。換言之，由於臨終者是有世俗善根的善人、好人，助念者可以投其所好，多講他的好人好事，但猶不及極樂世界的上善之人，清淨安樂，令他生心歡喜和嚮往願生。
當然助念者亦可以講阿彌陀佛的悲愍願心，無條件地要救度我們到去享福、去成佛，任何聞信、稱念佛名的人都可以來生其國等等。這段《觀經》「中品下生文」寥寥幾行字，就是這麼簡單、容易，說明一個臨命終的普通世俗善人，念佛即便往生！
對下品上生者臨終助念
至於下輩者，即是遇上惡緣，不堪受佛法的凡夫。下品上生者是「作眾惡業；雖不誹謗方等經典，如此愚人多造惡法，無有慚愧」的人，善導大師判定為「十惡輕罪凡夫」。
下品上生者看來曾接觸大乘經典，雖有佛法善根，但不解經典義趣，未能奉行受持，沒有真正發菩提心，亦沒有善法功德，迴願求生淨土，但他們不自知，故言「無有慚愧」。
唯是人具「臨終遇善」的因緣，助念者先講「為說大乘十二部經首題名字」，肯定其「聞經」之功，「除卻千劫極重惡業」，令他生心安慰和歡喜。「十二部經」者，是佛經內容的十二種體裁，不是指有十二本經典的名字。
及後，助念者「復教合掌叉手，稱南無阿彌陀佛，稱佛名故，除五十億劫生死之罪」。相比之下，當知念佛功德比聞經大得多！何況，文中言彌陀來讚慰：「善男子，以汝稱佛名故，諸罪消滅，我來迎汝！」可知是人得生淨土在於「稱佛名故」，不論「聞經」之功。
對下品中生者臨終助念
下品中生者是「毀犯五戒、八戒及具足戒；如此愚人，偷僧祇物，盜現前僧物，不淨說法，無有慚愧」的人，善導大師判定為「破戒次罪凡夫」。
下品中生者看來曾受戒法，雖有佛法善根，但破戒犯戒，未能受持，亦沒有善法功德，迴願求生淨土，但他們不自知，故言「無有慚愧」，如下品上生者。
唯是人具「臨終遇善」的因緣，助念者不用多說持戒，直說「以大慈悲，即為讚說阿彌陀佛十力威德，廣讚彼佛光明神力，亦讚戒、定、慧、解脫、解脫知見。此人聞已，除八十億劫生死之罪」。此品佛弟子曾接觸小乘，沒有菩薩的概念，也不認識阿彌陀佛。
「十力威德」、「光明神力」正是《無量壽經》有關阿彌陀佛第十七願成就文，十方諸佛，包括釋迦牟尼佛，異口同聲讚說阿彌陀佛的名號，好讓聞者迴小向大，信知極樂世界是「大乘善根界，等無譏嫌名」，二乘種性的名相、念頭也生不起來，何況有實！
此品佛弟子只要聞信阿彌陀佛名號，意業念佛，即除罪得生。
對下品下生者臨終助念
下品下生者是「作不善業，五逆十惡，具諸不善」的人，善導大師判定為「極惡凡夫」。這是《觀經》重點之所在，釋迦牟尼佛在此暢說阿彌陀佛名號功德力救度法、第十八念佛往生願之大義、淨土法門的根本、淨土宗的法脈。
下品下生者未曾聞法，故無佛法善根，亦未曾行善，故無世俗善根，故沒有任何善法功德，迴願求生淨土，他們罪業深重，應墮惡道，受無窮苦，現在命繫一線，憑甚麼可以不用隨業受報，乃至得生極樂淨土，簡直不可能、不可思議、難以置信！
唯是人具「臨終遇善」的因緣，助念者先「種種安慰，為說妙法，教令念佛」，即安其心，告知眼前景象都是虛妄不實，不要被迷惑，不要害怕，並提起正念，念著阿彌陀佛。
但是，「彼人苦逼，不遑念佛」，即此時此境，沒法把心定下來，提不起念，甚麼都聽不入耳，不管用了，怎麼辦？「善友告言：『汝若不能念彼佛者，應稱無量壽佛。』」那就不管一切，用口喊出來，怎樣喊？稱南無阿彌陀佛！
「稱南無阿彌陀佛」者，就是第十八願說的「十念」，而且是「具足」，足以致使念佛者往生也。何以故？因他「令聲不絕」地喊，表示他是「至心」，正如第十八願所是言的「至心」。故《觀經》言：如是至心，令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛。
續言：稱佛名故，於念念中，除八十億劫生死之罪。再一次確定，之所以能夠除罪，及蒙佛來迎接引，是「稱佛名故」，與下品上生文的彌陀讚慰語： 善男子，以汝稱佛名故，諸罪消滅，我來迎汝，同出一轍，同一念佛，無別道故！
可知九品之中，下四品的機眾雖遇緣不同，不論何種善根之有無，舉惡況善，舉愚況智，舉非佛教徒而攝佛教徒，舉臨終而攝平生等等，總之，九品皆是凡夫，一律稱念佛名而得生！
