心情跟文字真個有關。當人有了一種感受，總得在自己的語言裡找個詞來形容。據說有些民族很不願意表達憤怒，覺得不快的時候，就說“生病了”，“不舒服”。我們想表達一種感受，形容一種感受，界定一種感受，都受制於語言。

在人類的情感裡面，妒忌是很社會性的情緒，因為妒忌一定和人有關。你可以厭世，怕黑，愛自然，憂國事，樂生惡死，怨天怨地，但只能夠妒忌別人。沒有誰是妒忌世界、妒忌自然、妒忌社會、妒忌家庭的。用甚麼文字表達這種跟人有密切關係的情緒，值得弄清楚。

英文不是我們的母語，我們分不清Jealousy和Envy。“妒忌”對應的該是Jealousy還是Envy呢？

母語是英文的人說，例如妒忌同事受重用，有機會升職，這種感覺跟女朋友可能移情別戀，而令你妒火中燒，是有分別的。前者是Envy，你不想見到別人得到你渴求的東西；後者是Jealousy，你已經擁有，卻擔心會被人搶去。Envy可以是兩個人之間的事，Jealousy卻涉及三個人

。

母語是中文的人，用“妒忌”一個詞就涵蓋了這一切。

“妒忌”有個近義詞“嫉妒”，兩個詞幾乎沒分別。現代中文經常用雙音節的詞，“嫉妒”、“妒忌”都是連著用的，所以我們分不清甚麼是“嫉”，甚麼是“妒”，甚麼是“忌”；其實這三個字是有分別的。中文不講“嫉忌”，“嫉”和“忌”之間，總有“妒”這個中間環節。

很多學校都叫學生買詞典，其實要學好中文，買的該是字典呢。

心理學家說，有競爭、有比較，就有“妒”，覺得自己有的不如人。全世界不同文化的人都有形容“妒”的詞語，可見它是多麼普遍。妒心人人有，連兒童也不例外。兄弟姐妹競爭父母的愛，還競爭玩具，明明兩件玩具一模一樣，卻總要搶別人的那件，天天弄得打打鬧鬧。

幸好兒童的“妒”未至於“嫉”和“忌”。

“妒”意很重，生憎惡感，就是“嫉”。不過“嫉”不跟“妒”在一起時，不見得全是懷事，像“嫉惡如仇”，只是一種性格傾向而已。

“妒”而致採取行動，加以防範和排斥，那就是“忌”。“忌”不是人有我沒有的envy。可能大家現在都沒有，但不想別人得到，就是“忌”；自己擁有，但不容別人來威脅，也是“忌”。所以“妒”形於表情，“忌”卻會有所行動，例如忌才的人就會故意排斥人才。“忌”到極致，就不光處處提防，還變成忌恨。

中文裡“嫉”“妒”都屬於女字部，一講嫉妒，中國人腦裡立即想到吃醋的女人，或者爭寵的後宮。《說文》說，“嫉”就是“妒”，而“妒”就是“婦嫉夫”。既然“妒”源出於妻子吃醋，於是大家習慣上認為女性更善妒。從前中國社會，女性身處的環境確實比較嚴峻。婚姻上是多妻制，財產和皇位的繼承上女人完全沒份，女性一生幸福都在丈夫和兒子身上，怎能不妒呢？後宮的妒，還不止關乎幸福，更關乎家族的興敗、親眷的生死，更是這種嚴峻環境的極致。中國歷史上隋文帝的獨孤皇后以妒出名，不但妒隋文帝的妃子，還妒兒子和臣子寵愛妾侍、疏遠妻子。這個獨孤皇后並不是漢人，可能看不過眼，要幫漢族改變文化呢。

其實男人之妒也很厲害，醋漢莽夫，新聞裡見得不少。而且男性妒火中燒時，會訴諸暴力，傷害更大。從這一點來說，英文Jealousy倒沒有性別標誌；英文文學裡面，Jealousy的典型是莎劇中的大將軍奧塞羅，可見英文裡吃醋和女性沒有畫上等號。

妒是一種潛在競爭心，是通過比較，來衡量自己的價值。競爭心不光對外人有，對家人也有。兄弟姐妹之間小時候爭寵爭玩具，長大也會隱隱然分高低。有個朋友生活小康，他有個弟弟白手興家，成了富豪。朋友說那怕本來兄弟感情不錯，現在也少見面了。既然難以互相拜訪，自己又不想經常去大宅受款待，更怕人閒話，於是關係逐漸淡薄。還有父母和子女之間，夫婦之間，其實都有比較。

人是群體動物，合群以保障生存，也因為是群體動物，生來就重視自己在群體裡的位置，於是產生“妒”這種分別心。
 

既然關乎社會，所以消除“妒”心就不光是宗教家、心理學家的命題，社會學家也來加入意見呢。