1930年[1]，閩南佛學院的大醒法師、芝峰法師，深感國有國歌、校有校歌，唯獨佛教缺乏一首代表佛教義理與精神的教歌，於是懇請弘一律師撰寫曲譜，再上呈太虛大師。大師依曲作詞，本著頌讚三寶的功德，寫成了《三寶歌》。歌曲流傳至今，已成為了中國佛教的「教歌」。《三寶歌》的歌詞言簡意賅，透過頌讚三寶的功德，表述佛教的整個教義，也由於精簡之故，歌詞內容不易為初學佛者所了解。為令初學者明白歌詞的意義，本文嘗試略作淺釋。文章分為三篇——〈佛寶歌〉、〈法寶歌〉、〈僧寶歌〉，並將陸續刊登。
佛寶歌歌詞
「人天長夜，宇宙黮闇，誰啟以光明？
三界火宅，眾苦煎迫，誰濟以安寧？
大悲大智大雄力，南無佛陀耶！
昭朗萬有，衽席群生，功德莫能名！
今乃知唯此是真正歸依處。盡形壽獻身命信受勤奉行！」
人天長夜，宇宙黮闇，誰啟以光明？
眾生於生死苦海中浮沉，或上升天上、人間，或下墜地獄、畜生、餓鬼——三途。在輪迴中流轉不息，在無明作生死大夢，佛法稱之為「長夜」，所謂「未得真覺，恆處夢中，故佛說為生死長夜」。
佛法說有「五趣」或「六道」，為甚麼歌詞只提「人天」呢？在諸趣中，人天二趣的福報較高，須修習五戒十善，才有人天果報。從福報的角度來說，天趣較人趣高。不過，佛教不鼓勵人生天趣，因為天趣難以修學佛法，只有人間才有機會聞法修行，故《增一阿含經》說：「諸佛世尊皆出人間，非由天而得也。」
生死流轉中的五趣，能生而為人，是最為希有而難得的。佛教形容人身難得的情況：猶如「一眼之龜，值浮木孔」，盲龜於大海中浮沉，海上漂著一塊木板，板上有個孔。要得人身的機會，就如盲龜伸出頭來，剛好穿過那個木孔一樣。而人之所以比諸天殊勝，是因為人有三種特質：憶念勝（理性的思考力）、梵行勝（道德精神）、勤勇勝（意志力）。所以，我們應該運用這難得、殊勝的人身，修學佛法，以獲得生命的解脫。
眾生在生死長夜中輪迴，是依過去的業因而感得的果報，佛教稱為「正報」。從這個角度來看，「人天長夜」，是指我們的正報，而「宇宙黮闇」則可視為「依報」——我們所依止的環境。佛經稱我們居住的世界為「娑婆世界」，或稱「五濁惡世」。濁惡世界是黑暗的，居住在這世界的眾生不信因果，只追求五欲之樂。福報享盡，隨即下墮三惡道受苦。那麼，誰能為這五濁惡世的愚昧眾生開啟智慧之光呢？
三界火宅，眾苦煎迫，誰濟以安寧？
人天的福報雖好，但終究是有漏的，不能出離生死，還會在五趣中流轉。這是由於煩惱所引發的，煩惱所引發的福報，無論如何高尚，都跳不出「三界」——欲界、色界、無色界。
「三界」是指眾生所居住的世界。欲界，是指不離淫欲、食欲、貪欲的眾生所居之處。色界，是指離淫欲、貪欲，但仍有微細物質的眾生所居地。無色界，是物質（色）的身體和住處都沒有，僅有心識存在。三界中的眾生皆有煩惱，仍在生死輪迴，故《法華經》將三界譬如火宅。
流轉在三界的眾生，是不能離苦的。苦，雖有眾多，但通常說為八苦，並分為三類：一、身心的，包括生、老、病、死，這是每個人無法避免的痛苦。二、社會的，包括愛別離苦、怨憎會苦。前者是指與自己所愛的人經歷生離死別，便感受到的痛苦；後者，是指與不喜歡的人互動時所生的痛苦。三、自然的，這是指外物所引起的「求不得苦」。
總之，以上三類苦是源自於「五蘊熾盛苦」——眾生經驗的眾苦，問題在於眾生本身。那麼，有誰能救濟處於火宅般的三界，受著種種痛苦逼迫的眾生呢？
大悲大智大雄力，南無佛陀耶！
前面問誰能為五濁惡世的眾生開啟智慧之光，接著再問誰能救濟火宅中的眾生，以獲得身心的安寧？這裏的答案：是具有「大悲大智大雄力」的覺者——佛陀，才能「啟以光明，濟以安寧」。
「悲」指拔除眾生的痛苦。佛陀的悲心是廣大無邊，平等無差別的救濟一切眾生，所以說為「大悲」。佛陀的大智，是指「能抉擇諸法事理，能善辨別眾生根性」。由於佛陀的悲與智是相應的，所以說法度生時，都能夠恰到好處，隨應眾生的根器，而宣說成佛的正法。「大雄」，是佛的德號，直喻佛陀就像大勇士一樣，一切無畏，且能降伏四魔。
上面歌詞所說的「大悲大智大雄力」，就是指佛陀的三種德相——恩德、智德、斷德。恩德，就是以大願力救度一切眾生。智德，是以平等智慧遍照一切諸法。斷德，指斷除一切煩惱、惑業。佛陀的三德，其實就是前面提及的人性特質（梵行勝、憶念勝、勤勇勝）的淨化。這亦再次說明了「諸佛世尊皆出人間」。
昭朗萬有，衽席群生，功德莫能名！
前面闡述佛陀的德相，這裏則以借喻的修辭手法，來頌讚佛陀的功德。「昭朗」是彰明之意；「萬有」指世間一切事物。由於我們缺乏智慧，對於世間的一切事物，不能如實觀照，所以妄執諸法實有。佛陀運用清淨無染的大智，遍照世間的一切，故能了了分明。這與前面的「人天長夜，宇宙黯闇」作對應。
「衽」指「衣襟」；「席」指臥席；「群生」指三界一切眾生。整句歌詞的意思是，佛陀視眾生視如赤子，以大悲心衽席眾生，如母親以衣襟包裹赤子，然後安放在臥席上。這是頌讚佛陀的大悲心、恩德，是對應前句「三界火宅，眾苦煎迫」。這裏列舉兩種功德讚嘆佛陀，事實上，佛陀的利他功德是無量無邊的，是無法窮盡的。這是因為佛陀在因中行菩薩道時，廣修六度萬行，故能成就佛果位上的種種功德。
今乃知，唯此是真正歸依處
前面說到，三界的眾生於生死長夜中流轉，於黑暗世界中居住，受著各種痛苦的煎迫，於是萌發皈依的動機——誰啟以光明？誰濟以安寧？在歌詞的中段，大師指出，佛陀是具有「大悲大智大雄力」等功德的大覺者。故此處作了總結：只有佛陀才是我們真正的皈依處。
我們尋求皈依，必須慎重。就好比我們身在險境，找人相助，當然必須找有能力救我們，而且可靠的，否則找來的或許反而讓我們在險境裏陷得更深，更無法出離。《瑜伽師地論》指出，須具備以下的五種特質，才能作為我們的皈依：一、身業清淨；二、語業清淨；三、意業清淨；四、於諸有情起大悲心；五、成就無上法。
盡形壽獻身命信受勤奉行
我們知道佛陀才是真正的皈依處，亦皈依了佛陀。一旦皈依了，就要盡形壽的皈依，即是在我們的生命完結前，都以佛陀為皈依對象。我們發心皈依佛陀，就應當遵循佛陀的指示，依教奉行，以獲得解脫。
在〈佛寶歌〉中，太虛大師寫出世間實況，求皈依者的心情，以烘托出佛陀的德相。然後，指出唯有悲智具足的無上大覺者——佛陀，才是眾生的皈依處。最後，告誡皈依者正確的皈依態度。下一篇〈法寶歌〉將會分享的是，大師如何把整套法義體系融入於頌讚法寶中。
延伸閱讀
參考資料
印順導師（1987）：〈佛教與教育〉，《佛在人間》，台北：正聞出版社。
演培法師（1989）：《三寶歌解說》，台北：正聞出版社。
[1] 有說《三寶歌》是於1929年完成。不過，討論其創作年份，不是本文的目的。
