Diane Barker在青藏高原留下很多足跡。她原本是畫家，其後轉任攝影師，自上世紀九十年代起在亞洲多個地區遊歷拍攝。目前，她的主要拍攝對象是杜立巴（drokpa）族人，意譯大概是「孤寂的一族」。
這些遊牧族群仍保留著古老的生活傳統：放牧的方式、馬術，這可追溯至西藏歷史最早期的親屬關係。說到為何跟杜立巴族結下不解緣，Barker承認，即使自己熱愛策馬奔馳，但並不喜歡寒夜在野外的帳篷露宿，更不是出色的遠足者，不過她認為：「是愛情選擇你，不是你選擇愛情，對我來說，與杜立巴族建立的情感，就是一段愛情。」
Barker對攝影的興趣，是源於母親在她十二歲時送的一部攝影機，並且讓她觀看攝影名家如Bill Brandt和Henri Cartier Bresson的作品集。數年後，父親的一個朋友得悉她正在大學修讀藝術史，就贈送了兩箱藝術書籍給她。Barker憶述：「裏面的書籍差不多全是關於美國攝影大師，如Dorothea Lange和Edward Steichen的。於是我開始認真看待攝影，視之為記錄和表達生活的方式，晚上經常在大學的黑房裏沖印黑白照片。」
後來，她跟隨一位蘇菲派（Sufism，一個神秘主義宗教）的靈性導師，不過，自1978年起，她開始與密宗結緣。到1994年，她為西藏文化所吸引，在印度為多個藏族社群拍攝照片。她表示：「我一向對各種原住民、植根於土地的文化極感興趣。童年時候，我看過美國拉科塔族（Lakota）瘋馬酋長的漫畫故事，非常著迷。在七十年代，我在美國遊歷，曾參觀亞利桑那州鳳凰城的博物館，館內陳設的手工藝品令我大為感動，所有壼子、衣服、籃子、珠寶和其他物件，全都是用現成的天然物料製造而成的。然後，我就感到莫名的悲哀，因為這種文化已湮沒了。」
多年後，Barker獲一家出版社委約為印度拉達克山區的遊牧民族拍照。她說：「出版社只給我三個星期的限期，但沒有提供任何聯絡人或指引，讓我找到那些族人。結果，限期改了多次，我仍沒遇上他們，但是這種追尋已變成我的執迷。後來，終於有四個年輕人願意帶領我去藏北高原，我就在那裏找到那些遊牧民族。」
她憶述，自己當時走到沙漠上的一個鹽湖旁，見到一個白色帳篷，旁邊繫著幾匹馬。她接著碰到帳篷內那群狂野而樸素的男子，留著長髮，戴著耳環，身穿手織衣服，腳踏毡靴。她立即著迷了，知道自己遇上了一個仍然活生生存在的原始部落。她說：「最令我觸動的是，他們跟大自然環境融為一體，這是我從來沒見過的。」
而她印象最為深刻，也是令她樂於經常回到那個地方的，是藏人家庭那種待人親切而開放的態度。以下的經歷正是最好的例子：「我跟朋友Hilary策馬在安多（Amdo）浪遊，天氣又濕又凍。接待我們的主人家Choegyal帶我們進他的帳篷，我們立即感受到溫暖而乾爽的空氣，以及親切的氣氛，鼻子嗅到糌粑（他們的主要食物）、牛油和煙草的氣味。那夜我們睡在自己帶來的小帳篷內，發現它根本不足以抵禦高原上的寒風。直至Choegyal借給我們一張厚厚的牛絨氊，我們才能入睡。」
Barker形容，在那裏度過的兩個星期十分奇妙：「我清楚記得跟Choegyal太太Tashi相處的所有時刻。我們並沒有共通的語言，但是會用動作比畫，講有關犛牛腸胃脹氣的笑話，結果兩人都笑彎了腰。我又播放西方流行音樂給Choegyal聽，他最喜歡的是愛爾蘭樂隊The Waterboys的名作《Fisherman’s Blues》，會聞歌起舞。」
已經工業化的經濟體系沒法回復到原始的生活方式，我們無可避免要轉變至高度科技化的社會。不過，Barker卻十分欣賞遊牧民族看待土地的態度，她形容為溫和、可持續發展和有機的。這種態度在這個世代十分重要，也讓我們在全球氣候變化危機中汲取教訓。她表示：「他們的生活方式與四季和諧，並且關注動物和高原草地的健康發展。現在，環境科學家已發現，犛牛能確保草原上的生物多樣性。遊牧民族一向非常審慎，不會傷害環境。任何他們不長期需要的東西，都是可以在他們離開後分解回土地中的──舉例來說，泥做的爐子。他們的碳足跡是非常輕微的。」
她有這樣的分析：「西藏遊牧民族的活動不是受市場力量、消費主義和貪婪推動，而是選擇過簡樸的生活，多於城市生活。傳統的犛牛（往往還包括綿羊和山羊）為杜立巴族提供了他們大部分所需的東西：食物、衣服和帳篷所需的絨毛、袋子所需的皮革、作燃料用的乾牛糞，諸如此類。至於其他物品，例如製造糌粑所需的大麥，他們則用以物易物方式與山谷中的農民交換得來。」
「按照西藏的傳統信仰，土地是神聖的，因守護大地的神靈而變得生氣勃勃。這顯示出藏人關注和重視保護環境。很不幸，我們在工業世界早已忘卻『土地是神聖的』這概念。我們不斷剝削和掠奪土地，視之為無窮無盡的資源，但是我們若懂得向遊牧民族，以至整體藏人學習，就會對自己向大地所做的一切三思而後行。如果我們不聽取大地給我們的警告：水災、山火、冰川融化、物種減少，我們可能也會滅絕。」
現在，她視這些遊牧民族為好朋友，其攝影作品著重反映他們的本性，拍攝手法即興、直覺，不帶批判性。她這樣解釋：「當我拍攝人物時，我會愛上他們。我期望，自己的作品能反映我對杜立巴族的尊嚴、簡樸本質和內在的寧靜那份熱愛。」
藏族遊牧生活的定義，就是他們給壯麗和恢宏的大自然包圍，再沒有甚麼其他東西會妨礙他們的生活。Barker的照片正好反映了他們與土地這種聯繫。
延伸閱讀
原文：Visions of Spiritual Ecology: Diane Barker’s Photography of Tibetan Nomadic Life in China
