佛陀還是悉達多太子時，生於富貴之家，不愁衣食，還有王位等著他繼承。但這位太子是多生修來的大智大悲者，年少往宮外遊玩時，目睹衰老、疾病和死亡，感同身受，已洞悉了眾生的苦難，並發了救度蒼生的大願。太子二十九歲毅然出家為眾生找尋解脫之道。後來有一段日子，修行中的釋迦牟尼決心備嘗苦難，於是成為一位苦行者，只吃足以維生修行的份量，穿則只為蔽體，睡在陋棚之中，這樣過了六年，弄得形容枯槁，身體虛弱，卻仍不能尋得他的大道。
後來的經歷大家都知道了: 釋迦得到牧女供養，給他喝乳粥，身體好起來後重新思考前路。最終在菩提樹下，坐中入悟，經七天七夜終得正覺成佛，這一年他三十五歲。
佛陀成道，深刻地代表了大覺者對眾生苦難的領悟，由悟而決心救度仍在苦難中掙扎的眾生。
有人用「苦樂參半的人間」來形容我們於娑婆世界的存在。這是說，人世間雖苦，但亦有吉祥可喜之處。為甚麼？正因為世尊為我們帶來佛法，帶來最大的吉祥。
這一點很多大德都論述過。台灣學者鄧偉仁教授在《佛陀與佛法的現代啟示》中以簡單的語言這樣說，「六道」中人道最是殊勝，因為在這不完美、「堪忍」的娑婆世界中，有足夠的苦難，讓人感受和理解到應該努力自我提升，同時又有佛之出世，讓人有機會學佛和成佛。這就是人間苦難和吉祥並存的意義。
佛陀的一生，是一個從凡夫而證成佛果的歷程。佛陀親身體證的道理就是佛法。佛法教導我們正確地認識生命的本質和生命的意義。因此說釋迦成道之日，為人類生命帶來吉祥。
釋迦成道的記載，表達了從苦難到光明吉祥的過程中，強大的願力最是關鍵。釋迦覺知苦行終非究竟，到尼連禪河洗滌塵垢，就像人從凡轉聖時要清除俗念。釋迦來到畢鉢羅樹下，用吉祥草鋪成坐墊，發願不得菩提，不起此座，開示人修行成道需有願大和決心。坐中釋迦面對五陰魔、煩惱魔、死魔、天魔的考驗而毫無畏懼，說明苦難終究恆在，憑藉無畏的決心可以克服。
經過七天七夜，釋迦終在臘月初八之日，夜睹明星，悟得諸法，說的是法之周遍）如繁星和廣宇）和心之清澈（因而能正覺)。
釋迦悟道成佛，畢鉢羅樹成為菩提樹，吉祥草坐墊成為金剛座。說的是道之吉祥光明，亦堪比金剛之堅固。當然，金剛座上的成就者，其堅強的願心亦可比金剛。
順帶一談佛陀悟道之後從金剛坐而起的法意。「坐」的要義是離塵、靜心、淨意等，坐姿是表相，當然也是重要的，是前人歷數千年累積而得的修行經驗。佛教徒禪坐，有一種叫吉祥坐，又稱結跏趺坐，或金剛跏趺坐，略稱金剛坐。這可以讓我們想到，吉祥和金剛，兩者牢牢相固。為甚麼呢？
佛法教導我們，斷惡修善是吉祥；而大吉祥是聞大乘，發菩提心。以金剛言佛法，有多重意義，例如強大的願力、能斷煩惱的智慧等，一一都是斷惡修善、發菩提心等的修行過程和成就。
佛陀成道於二千六百多年前，當時的政治、社會和自然生態都跟當世大相逕庭。2021仍勢將充滿挑戰，疫症、污染、貧窮、衝突等不會隨新一年來臨而消失。這些世紀挑戰和人類苦難，其源起離不開人自己的貪嗔痴慢疑。
兩千多年前佛陀成道時，為苦難開通了光明和吉祥的大路。佛陀教我們怎樣得享吉祥呢？這些方法到了2021年還用得著嗎？
《法句譬喻經》中的佛偈是這樣教我們的得享吉祥的：
「佛尊過諸天，如來常現義， 有梵志道士，來問何吉祥？ 於是佛愍傷，為說真有要， 已信樂正法，是為最吉祥。 亦不從天人，希望求僥倖， 亦不禱神祠，是為最吉祥。 友賢擇善居，常先為福德， 勅身承貞正，是為最吉祥。 去惡從就善，避酒知自節， 不婬於女色，是為最吉祥。 多聞如戒行，法律精進學， 修己無所爭，是為最吉祥。 居孝事父母，治家養妻子， 不為空乏行，是為最吉祥。 不慢不自大，知足念反覆， 以時誦習經，是為最吉祥。 所聞常欲忍，樂欲見沙門， 每講輒聽受，是為最吉祥。 持齋修梵行，常欲見賢明， 依附明智者，是為最吉祥。 已信有道德，正意向無疑， 欲脫三惡道，是為最吉祥。 等心行布施，奉諸得道者， 亦敬諸天人，是為最吉祥。 常欲離貪婬，愚癡瞋恚意， 能習成道見，是為最吉祥。 若以棄非務，能勤修道用， 常事於可事，是為最吉祥。 一切為天下，建立大慈意， 修人安眾生，是為最吉祥。 智者居世間，常習吉祥行， 自致成慧見，是為最吉祥。」
這是《法句譬喻經》以當時的語言寫下佛陀的教導，給眾生的指引。到了今天，經中所提的各點，從個人修學（例如不求僥倖、不淫女色等），到社會參與（例如親近賢善、平等心布施等），到心懷眾生（例如一切為天下、建立大慈意），到敬奉三實，學佛修慧，都適用於當今人間和世間。
每年臘月初八的佛陀成道日，我們藉此體會當中深意，從佛陀所悟之道，計劃可以為今世做些甚麼。
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