五十年前，人們吃到的香蕉並非現時在市場上常見的品種，那是一種名大麥克蕉（Gros Michel）的香蕉，外皮厚，運送過程中不容易爛，口感比現時的華蕉（Cavendish）更甜更綿密。然而在20世紀60至70年代爆發了TR1（Tropical Race 1）黃葉病，造成大麥克蕉大量死亡。我們現時最常吃的，只是表面黃色的華蕉。

不幸地，人們沒有從歴史得到教訓，仍然以單一品種的方式大量生產華蕉，現時華蕉正面對另一次滅絕的威脅。

香蕉是全球第四大作物，產量僅次於稻米、小麥、與玉米。估計每年全球生產超過1億公噸香蕉，估計帶來50億美元的經濟價值。出口香蕉的最大產地在中美洲，佔全球總量近八成。此外，美國是香蕉的最大進口國，佔2013年全球進口量27%。平均每人每年可以吃掉12公斤的香蕉，比吃蘋果還多。

在非洲，香蕉是四億人口的熱量來源。烏干達、坦桑尼亞、布隆迪及剛果共和國東部等地，每人一天會吃3至11根香蕉。但他們作為主食的不是我們常吃的華蕉，而是一種名為「Plantain」的綠香蕉。味道較淡且硬，吃起來近似馬鈴薯。當地人會拿來配菜、油炸或煮湯等。

香蕉其實有超過一千種，有不同顏色、風味及烹調方式。除黃色外，還有紅色等其他顏色。風味方面，未必所有香蕉都是甜而綿密，有些香蕉沒什麼味道也比較硬，有些需經過烹調才能食用。

而我們平常在超市或水果店看到的通常是一種稱為「華蕉」的品種。華蕉賣相、風味較受大眾喜愛，也較耐放耐摔，估計佔全球總產量的47%，供出口的香蕉更有90%以上是華蕉。

然而，過去抵擋得過TR1的華蕉，如今也敵不過新型的黃葉病TR4（Tropical Race 4），步上大麥克蕉的後塵，瀕臨絕種。黃葉病是由尖胞鐮刀菌引起，它會透過土壤進入樹的中心，破壞香蕉樹的輸水機制，導致香蕉枯萎， 這些菌可在土壤存活三十年以上，且有極高的傳播力，能透過任何受沾染土壤的水、農機、容器、甚至是鞋子傳播。

非牟利機構公共科學圖書館（PLOS）去年發表研究報告指出，自2013年起，TR4開始急速擴散，蔓延到南亞、中東、非洲、澳洲、南美、台灣、中國等地。倘黃葉病未能有效被控制，香蕉產量會大減30%至50%。

華蕉面臨的危機，正反映了種植單一品種農作物的問題。現時隨處可見的華蕉，其實是由人工養殖生產出來，例如將香蕉莖基部分生之吸芽切離母體，栽種成為一株新的樹苗。這方法可使生產商以最低成本，大幅提高香蕉的產量。不過，也因持續栽種同一種農作物，使該品種面對真菌或疾病侵襲時，未能透過基因演化來應對，因而死亡以至絕種。

現時農人已採取不同的方法去防止黃葉病擴散，包括以清潔的農具，避免細菌感染農地的土壤；或大量使用滅蟲劑對付細菌。但這樣農藥會對環境造成極大的損害。

較長遠的解決辨法，在現時的1,000多種香蕉品種中，找出可對抗黃葉病菌的基因，再透過基因工程及異種交配發展新品種的香蕉。然而更重要的是增加香蕉的基因多樣性，不必依賴單一品種的農作物，以免再步大麥克蕉或華蕉的後塵在世上消失。

消費者可盡量選擇不同品種的香蕉食用，曾撰寫多本有關科學及野外活動書籍的作家丹恩．高柏（Dan Koeppel）表示：「現時有很不同品種的香蕉均非常美味，若市場上能提供更多種類及選擇，對消費者絕不是壞事。」