以下為大家說兩個關於因果業報的故事。
第一個是這樣的，話說有個壯漢，他天性不仁，喜歡殺生。有一天他捕捉了一隻兔子，活生生剝了皮後，卻又不殺不吃，就這樣放走牠。過了沒多久，此人全身生滿毒瘡，肌膚潰爛，痛苦不堪，無法可治，最後在慘叫聲中而死。
第二個故事是說以前在一條村落裏，有雙目失明的女子，育有一女，丈夫早年去世，家中極貧，到了差不多餓死的程度。女子相信這是她宿世因緣所致，所以與其餓死，白白浪費餘下的生命，不如去行善。她叫女兒帶她到村中供奉藥師佛的地方，拜佛及祈請藥師佛賜她光明。她擔心的不是自己的性命，而是女兒年僅七歲，死後無人照顧。兩日後女兒回到佛堂，只見佛像胸口有一團粉紅色的黏物，於是回家告知母親。女子大概是因為飢餓的原故，想吃一口那團物事，便叫女兒拿少許給她。一放進口中，女子頓覺此物甜美無比，然後雙目竟能視物！
這兩個故事，收錄在一本名為《日本靈異記》的書中。
《日本靈異記》（下稱《靈異記》），是日本最早的佛教說話集。說話（せつわ）是日本古典文學中一種十分重要的體栽，簡單來說可理解為收集神話、傳說、民間習俗、歷史等內容而整理成為故事形式的作品。《靈異記》全名是《日本國現報善惡靈異記》（日本国現報善悪霊異記），著者為奈良藥師寺的僧人景戒。該書分三卷，上卷收錄三十五個故事，中卷四十二個，下卷三十九個，合共116之數。
《靈異記》的成書年分，學者普遍認為，書中提及的年分只從桓武天皇的延曆六年（787年）到弘仁十三年（822年）為止，又因為現存最古老的抄本「興福寺本」成於906年，現時大家的共識是此書大概在平安時代初期（794－894年）編成。
著者景戒的生平，絕大部分已不可考。他在三卷的序及結尾處，署名為「諾樂右京藥師寺沙門景戒」。「諾樂」是奈良，「藥師寺」亦即是今天位於市內西之京町的寺院，與興福寺並為法相宗的大本山，擁有1,300年歷史，是日本政府指定為國寶的重要歷史古蹟。根據日本臨濟宗僧人及佛教史學者師蠻（1626－1710 ）所撰的《本朝高僧傳》，卷六有「和州藥師寺沙門景戒傳」一條：「（生卒年月）不詳，其許產住藥師寺，以唯識為宗，梵學之外著靈異記，自序曰……」[1]，之後的段落只是直接抄錄《靈異記》卷上序言的句子。
事實上，我們對景戒此僧的認知，主要還是來自《靈異記》卷下。在全文最後一句，他的署名多了「傳燈住位」四字。傳燈住位是日本古代僧官制度的位階之一，排名倒數第二。另外，景戒在卷下第三十八緣[2]，加插了一大段自己的生平。當中提及他與妻子過著貧困生活之際，有一天的晚上因為受業煩惱所纏，對未能好好照顧妻子感到慚愧之極，繼而夢到了沙彌鏡日。鏡日授予他一本《諸經要集》， 並與他詳說眾生本有善種子，惜為煩惱所蓋，惟修善可獲福德智慧。景戒醒來後，相信鏡日就是觀音菩薩示現。一年後，景戒又夢到自己已死，魂離軀體，而他人正準備焚燒其屍身。他親自目睹身體的皮肉骨骼燒成灰燼，雖然想盡力對其他觀看過程的人喊叫，可惜沒有人聽得到他。景戒在這裏並沒有太刻意解讀夢境的含義，只是猜想可能暗示他會得高位，或會得長壽。我們大概永遠沒法得知景戒是否得長壽，但至少，他在同一段中提到自己於延曆十四年（795年）獲授傳燈住位。
也許是受鏡日之言影響，景戒特別著重修善及因果業報的這兩點。他在卷上的序言[3]說：「善惡之報，如影隨形；苦樂之響，如谷應音。」他觀察到世人只好名聞利養，吝於布施，貪戀財物；同時他又注意到有誹謗僧人的，遇上災禍；深信修善的，得現世利益。但可惜世人每每見到善報時，只當作是驚怪之事，而得惡報者，卻又羞於對他人述說，他擔心這樣下去的話，大家不識因果法則，那如何「直於曲執而定是非」? 如何「改於惡心而修善道」? 同時，他注意到漢地曾撰《冥報記》及《金剛般若經集驗記》等書，收錄各種報應故事，以勸善戒惡為目的，兼揚佛教思想。為此他決定效法唐朝古人，記錄本土（日本）奇事，分上、中、下三卷，取名《日本國現報善惡靈異記》，希望後世「祈覽奇記者，卻邪入正，諸惡莫作，諸善奉行。」
由於景戒撰《靈異記》的目的是宣揚因果報應，故此他在全書以「緣」作為故事的單位。上文所講述的故事，分別收錄在卷上及卷下，名為「無慈心剝生兔皮而現得惡報緣第十六」[4]及「二目盲女人歸敬藥師佛木像以現得明眼緣第十一」[5]。這一善一惡的故事，內容先不論真偽，當中並無複雜情節，景戒直截了當揭示種善因、得善果的基本法則。景戒筆下的絕大部分故事，都是發生在村落、鄉里、小城市，除了某些是涉及天皇、太子及貴族，故事主人翁多數是僧侶及平民百姓。例如壯漢及盲女，都是無名無姓，景戒這種處理材料的方式，確保讀者容易接受，也更容易啟發他們反思生活周邊所遇到的人、事、物與佛法修持之間的關係。
下回我們會從教理、歷史及文學的視角，深入分析《靈異記》中各種故事主題，一窺當時日本佛教的面貌，並探討中、日佛教思想的一些相異之處。
（待續）
[2] 景戒撰述，出雲路修校注：《日本靈異記》，收入《新日本古典文學大系》（東京：岩波書店， 1996 年），第 30 冊，頁 190－194。
[3]同上，頁3－5。
[4]同上，頁29。
[5]同上，頁144-145。
