王家衛由構思、籌備到拍攝用了十七年的《一代宗師》，「終於」在早前上畫了，「萬眾期待」之下票房自然不差，而且引發很多討論。《一代宗師》表面上是說詠春大師葉問的生平故事，然而，看了後才知道王家衛根本不是要拍一部有關功夫的傳記片，也不是他慣常的愛情片（雖然電影中，葉問和宮若梅互相暗戀的感情，是帶動影片情節的主線），而是藉着武術的修習細說人生的哲理。

電影的敘事以兩條主線進行：

一、宮若梅（章子怡）的父親，八卦形意門的掌門兼中華武術會會長宮寶森（影射近代八卦掌大師宮寶田），被他的大弟子－－投靠日本人的馬三所殺，她要為父報仇，犧牲了一切個人幸福（終生不嫁、不授徒），最終打敗了馬三。

二、出身佛山世家大族的詠春高手葉問，在四十歲前生活無憂、家庭幸福；他醉心武術，是當地公認的高手，被推出來作宮寶森金盆洗手最後一戰的對手，他打敗了宮寶森並結識了宮若梅，互雙暗地傾慕；後來日軍侵華，葉問家財盡失，小女兒餓死；戰後，他流落香港（妻子仍舊留在佛山），因生活所困被迫開班授徒，並重遇宮若梅，但宮若梅因為一方面要守終生不嫁的承諾，另一方面亦自知不久於人世（她十年前跟馬三決戰，受了內傷一直不癒），故不願與葉問再續前緣；不久宮若梅去世，葉問卻把詠春發揚光大，最終傳遍世界各地。

而在故事情節的背後，又以兩種哲學為中心主旨，一是道教的陰陽互動哲學，一是大乘佛教的普渡眾生哲學。導演藉着宮寶森隱居的師兄丁連山（趙半山） 之口說出陰陽互動之道：「人活一世，有人成了面子，有人成了裡子，都是時勢使然。」

「面子」就是公開發揮影響力的人，就像宮寶森一樣揚名立萬，推動國術教化國人；「裡子」卻是暗地裡做事的人，不出名、不見光，但一樣能發揮極大功能，就像丁連山自己。「面子」和「裡子」必須互補才能圓滿，但要當哪一樣人卻往往身不由己。

例如宮寶森本希望一身絕藝的女兒不問武林中事，嫁人後好好當一位醫師，做「裡子」過一生便算，但他料不到自己最後被徒弟馬三所殺，宮若梅不得不報仇（儘管他臨終前留話給女兒，要她忘記仇恨，好好地過日子），被迫由「裡子」變成「面子」。

同樣，葉問本來只求鑽研武術不問世事，但被推舉後逼於無奈要和宮寶森決鬥……其後流落香港，無以維生要教授拳術，也是「裡子」變成「面子」。

此外，特務一線天（張震）是八極拳高手，本是見不得光的特務「裡子」，其後來到香港也只想隱居起來，經營一間理髮店安渡餘生（甚至因此而和組織決裂），卻無意間因打退了前來收保護費的流氓小瀋陽，反被小瀋陽拜為師傅，以至於公開教授八極拳成為「面子」——命運總是一直跟人開玩笑。

可見即使是絕世高手，也只是動盪時代中飄浮的一顆微塵，半點兒也身不由己。然而，他們卻能無怨無悔，在際遇的種種夾縫中，盡一己之能做該做的事，知命而盡性盡命，「寧在一思進，莫在一思停」——也許，這樣才是真正的「一代宗師」——王家衛用詩般的影像，展現甚麼是武學的至高意境。

（未完待續）